"담배가 폐암 등 호흡기 질환의 직접적인 원인이라는 것은 과학적‧의학적으로 명확히 입증돼 있어 이를 근거로 소명하겠다"

정기석 국민건강보험공단 이사장은 오늘(15일) 서울고등법원에서 열린 담배회사 KT&G, 한국필립모리스, BAT코리아를 상대로 진행 중인 흡연 피해소송(담배소송) 항소심의 제11차 변론에 앞서 이같이 밝혔습니다.

건보공단은 2014년 4월 흡연으로 추가 부담한 진료비를 물어내라며 KT&G·한국필립모리스·BAT코리아 등 담배회사들을 상대로 533억원의 배상금을 청구하는 소송을 제기했습니다.

그러나 6년 넘게 진행된 1심에서 건보공단은 패소했습니다.

당시 1심 재판부는 "개개인의 생활 습관과 유전, 주변 환경, 직업적 특성 등 흡연 이외에 다른 요인들에 의해 발병했을 가능성을 배제할 수 없다"며 흡연과 질병 사이의 인과관계를 인정하지 않았습니다.

건보공단은 이에 불복해 항소했고 2021년 6월 항소심 첫 재판을 시작으로 이날 서울고법 민사 6-1부(김제욱 이경훈 강경표 부장판사)가 11차 변론기일을 열었습니다.

이날 재판에는 정기석 공단 이사장이 참석해 직접 변론을 해 눈길을 끌었습니다.

정 이사장은 변론에서 "흡연은 명백한 발암요인"이라며 "담배회사에 책임을 묻지 않는 것은 사회 전체 건강권을 부정하는 중대한 오류가 될 것"이라고 주장했습니다.

정 이사장은 40년 이상의 임상 경험을 가진 호흡기내과 전문의입니다.

그는 "호흡기 질환을 연구하는 교수와 일반 의사들은 1심 결과에 모두 놀라워했다"며 "흡연이 폐암을 일으킨다는 것은 교과서로 학생들에게 가르치는 진실"이라고 흡연과 폐암의 인과 관계에 대해 역설했습니다.

또 "세계보건기구는 간접흡연까지도 1군 발암물질로 분류하고 있다"며 "흡연은 명백하고 직접적이고 가장 핵심적인 발암물질임이 분명하다"고 거듭 강조했습니다.

정 이사장은 재판부에 "만일 법원이 전과 같은 판결을 한다면 '흡연을 적당히 관리하세요'라고 말하는 것과 같다"며 "이는 담배로 매년 국민 6만명이 사망하고 건보 재정이 3조5천억원이 투입되는 나라에서 국민에게 전할 메시지는 아니다"고 전했습니다.

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문형민(moonbro@yna.co.kr)