우크라이나군에 포로로 붙잡힌 한 북한 군인이 한국행을 원한다는 내용의 언론 인터뷰가 공개되면서 정부가 협상에 나설지 주목됩니다.

지난달 우크라이나군에 생포된 북한군 리모씨는 오늘(19일) 공개된 조선일보와 인터뷰에서 "80%는 결심했다"며 "우선 난민 신청을 해 대한민국에 갈 생각"이라고 밝혔습니다.

북한군 포로가 한국행 의사를 밝힌 건 이번이 처음입니다.

정부는 그동안 포로로 잡힌 북한군의 의사가 가장 중요하다는 입장을 여러차례 밝혀온 만큼 우크라이나와 포로 송환 협상에 나설지 여부에 관심이 쏠립니다.

하지만 국제법상 북한군 포로의 한국행이 순탄치는 않을 수 있다는 전망이 나옵니다.

포로에 관한 국제법인 제네바 협약에 따르면 전쟁이 끝나는 즉시 관련국들은 포로를 석방해 본국으로 송환해야하기 때문입니다.

참전을 공식적으로 인정하지 않는 북한군 포로의 경우에는 러시아로 보내진 뒤 북한으로 향할 수도 있습니다.

다만, 북한군 포로가 북한으로 돌아가면 심각한 인권침해 위협에 직면할 수 있기 때문에 포로 송환 의무의 예외에 해당할 수 있다는 주장도 제기됩니다.

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최지원(jiwoner@yna.co.kr)