[공군 제공]


이영수 공군참모총장이 오늘(19일) 경남 사천기지에서 국산 초음속 전투기 KF-21 '보라매'에 탑승해 시험비행을 함께 했다고 공군이 밝혔습니다.

공군은 시험비행 조종사 외 KF-21 탑승은 이 총장이 처음이라고 강조했습니다.

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이 총장은 시험비행 조종사 우홍균 소령과 함께 KF-21에 탑승해 조종 특성과 항공전자장비 정확도 등을 점검하는 시험비행을 수행했습니다.

이 총장은 남해안 약 4,500m 상공에서 시속 1,000㎞ 이상의 속도로 비행하며 KF-21의 안정적인 공중작전 수행 능력을 점검하고 KF-21에 장착된 국산 능동위상배열(AESA) 레이더 성능도 확인했습니다.

또 우리 공군의 주력 전투기인 KF-16과 비행하며 타 기종과의 전술 운용 능력도 검증했습니다.

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이 총장은 "파워와 기동은 물론 항전 장비, 무장 능력에 있어 세계 톱클래스 전투기와 나란히 할 수 있을 것이라는 확신이 들었다"며 "KF-21은 K-방산의 가치를 한층 끌어올릴 명품 전투기로 이름 날릴 것"이라고 말했습니다.

이 총장은 F-5, F-16, F-15K 등 공군의 주력 기종을 조종하여 2,800시간 이상 비행한 베테랑 조종사 출신입니다.

2005년 F-15K 도입 요원으로 국내 첫 인도분 2대 중 1대에 탑승해 미 본토에서 성남기지까지 비행했고, 5세대 스텔스 전투기 F-35A 첫 비행단장을 맡기도 했습니다.

이 총장과 함께 비행한 우홍균 소령 역시 1,500시간의 비행시간을 보유한 시험비행 조종사라고 공군은 전했습니다.

KF-21 '보라매'는 우리나라가 개발 중인 4.5세대 초음속 전투기로, 2022년 7월 19일 최초 비행에 성공했습니다.

2023년 5월 잠정전투용 적합 판정을 받았고, 2024년 6월 최초 양산 계약을 체결했습니다.

지난해 11월 무사고 1,000 소티의 비행을 달성했고, 앞으로 추가로 약 1,000 소티의 시험비행을 마친 뒤 2026년부터 일선 전투비행단에 배치될 예정입니다.

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지성림(yoonik@yna.co.kr)

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