전 세계적으로 저출산 문제가 심화하고 있는 가운데 출산 가능 연령대의 이들이 자녀를 갖기를 원해도 경제적 이유 등으로 포기하는 경우가 많다는 유엔 조사 보고서가 나왔습니다.

특히 '재정적 한계로 출산을 포기했거나 포기할 것'이라고 응답한 비율은 한국이 58%로, 유엔이 조사한 14개국 중 가장 높은 것으로 나타났습니다.

현지시간 10일 공개된 유엔인구기금(UNFPA)의 '2025년 세계 인구 현황' 보고서에 따르면 한국, 미국 등 14개국 성인 남녀 1만 4천 명을 대상으로 출산 계획을 물은 결과 응답자 상당수가 경제·사회적 이유로 자신이 원하는 만큼의 자녀를 갖지 못했거나 못하게 될 것으로 본다고 답한 것으로 드러났습니다.

UNFPA가 여론조사 기관 유고브와 함께 실시한 이번 설문 대상 국가에는 저출산이 심각한 한국, 독일, 이탈리아 등 선진국부터 출산율이 세계 최고 수준인 아프리카 나이지리아 등이 포함됐습니다.

보고서에 따르면 전 세계의 출산율이 전반적으로 감소하는 와중에도 응답자 대부분은 자녀를 2명 이상 갖고 싶다고 답한 것으로 드러났습니다.

그러나 이 중 상당수가 현실적인 이유로 출산을 포기했거나 포기해야 할 것으로 본다고 답했습니다.

출산 가능 연령대의 응답자 중 18％는 자신이 원하는 만큼의 자녀를 갖지 못할 것이라고 믿는다고 답했으며, 11％는 자신이 이상적으로 원하는 것보다 적게 자녀를 가질 것이라고 본다고 응답했습니다.

출산 가능 연령대가 지난 50세 이상 응답자 중에서도 31％가 이상적으로 원하는 것보다 더 적은 수의 자녀를 가졌다고 답했다고 UNFPA는 전했습니다.

이들이 자신이 원하는 수의 자녀를 가지지 못하는 가장 큰 원인으로는 경제적 이유가 꼽혔습니다.

응답자들이 당초 원한 것보다 더 적은 수의 자녀를 가지게 됐거나, 앞으로 그렇게 되도록 만드는 요인으로 가장 많이 뽑은 것은 '재정적 한계'(39％)였습니다.

국가 별로는 한국 응답자 중 58％가 재정적 한계를 출산을 포기했거나 포기할 이유로 꼽아 조사 대상국 중 가장 높았습니다.

'실직 및 고용 불안정'을 원인으로 꼽은 비율은 21％였으며, 주거 문제와 '충분한 자녀 양육 선택지의 부족'을 꼽은 비율은 각각 19％와 12％였습니다.

UNFPA는 이번 조사 결과는 일각에서 저출산의 책임을 젊은 세대의 출산 의욕 저하로 돌리는 것과 달리, 실제 사람들이 출산을 원하는 데도 불구하고 이를 실현하지 못하게 하는 환경이 문제임을 드러낸다고 짚었습니다.

나탈리아 카넴 UNFPA 사무총장은 "세계는 전례 없는 출산율 감소의 시대에 들어섰다"면서 "출산율이 떨어지는 가장 큰 이유는 많은 이들이 자신들이 원하는 가족을 만들 수 없다고 느끼기 때문이며, 이것이 진정한 위기"라고 말했습니다.

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이준흠(humi@yna.co.kr)