원산지 허위 표시 의혹 등 백종원 더본코리아 대표를 둘러싼 논란이 이어지는 가운데, 백 대표의 고향인 충남 예산 지역 주민들이 그를 응원하는 현수막을 걸었습니다.

13일 예산군에 따르면, 예산읍 이장협의회는 최근 지역 주요 도로변에 백 대표를 응원하는 내용의 현수막을 게시했습니다.

현수막에는 '백종원 대표님이 조용히 흘린 땀과 눈물, 예산은 늘 기억하고 응원합니다', '예산을 사랑하는 백종원 대표님 예산군민 모두 대표님을 진심으로 응원합니다' 등의 문구가 담겼습니다.

예산시장 활성화, 원도심 재생, 축제를 통한 경제 회복 등 백 대표의 노력에 지역 주민이 지지와 응원을 보내기 위해 설치한 것이라고 예산군은 설명했습니다.

김순철 예산읍 이장협의회장은 "백 대표는 고향 예산을 위해 누구보다 헌신적으로 기여했다"며 "지금처럼 관심이 집중되는 시기에 예산 주민의 믿음과 지지가 전해지길 바란다"고 말했습니다.

앞서 백 대표가 이끄는 더본코리아는 2018년 예산군과 협약을 맺고 지역상생 프로젝트의 일환으로 예산시장 활성화를 추진했습니다.

그 결과, 2023년 1월 개장 이후 2년간 780만 명이 예산시장을 방문한 것으로 나타났습니다.

해당 프로젝트의 대표적인 성공 사례로 꼽히는 ‘예산 맥주 페스티벌’에는 2023년 24만 명, 2024년 35만 명이 방문하기도 했습니다.

백 대표는 더본코리아 대표이자, 예산고등학교와 예산예화여자고등학교를 거느린 학교법인 예덕학원의 이사장이기도 합니다.

한편, 백 대표는 올해 초 빽햄 선물세트 가격 논란을 시작으로 농지법 위반, 원산지·함량 허위 표시, 무허가 조리기기 사용 등으로 논란의 중심에 섰습니다.

이에 지난달 방송 활동을 중단을 선언하고 더본코리아 경영에 집중하겠다고 밝혔습니다.

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정서연(jswhy@yna.co.kr)