전 kt 위즈 코치 이종범이 JTBC 예능 프로그램 '최강야구' 새 감독으로 발탁됐습니다.

최강야구 제작진은 오늘(30일) 보도자료를 내고 이같이 밝히며 "이종범 감독이 프로구단을 떠나는 힘든 결정을 내리면서 합류해 준 것에 감사하다"면서도 "저작권 침해 사태로 촉박하게 섭외하는 과정에서 본의 아니게 구단과 프로야구 팬들에게 불편감을 드려 송구하다"고 사과의 뜻을 밝혔습니다.

이종범 감독도 팬들에게 양해를 구하며 최강야구 감독직을 수락하게 된 배경을 설명했습니다.

이 감독은 "6월 초 최강야구 감독 제안을 받았지만 현직 코치 신분이기 때문에 사양의 뜻을 표했다. 그런데 며칠 후 은퇴한 후배들에게 연락이 와 최강야구를 이끌어줄 것을 부탁받았다"고 했습니다.

이어 "최강야구가 한국 프로야구 흥행에 많은 역할을 해온 것을 잘 알고 있었기에 이강철 kt 감독님께 상의드렸고, 내 입장을 이해해 주신 덕분에 새로운 도전에 나서게 됐다"며 수락 배경을 설명했습니다.

또, 이 감독은 "내 결정이 팀의 공백을 비롯해 야구계의 이례적인 행보로 비난받을 수 있다는 걸 알고 있었다"면서도 "감독 제안을 받았을 때 마침 구단에서 능력 있는 후배 코치들의 성장을 위해 한 발짝 물러난 상황이었다. 내 존재가 오히려 부담이 될 수 있다는 걱정이 나에게도 부담이 되었기에 이 부분을 감독님께서도 헤아려 주셨다"고 솔직함 심경을 전했습니다.

그러면서 "욕을 먹을 수 있다는 걸 잘 알지만, 최강야구를 살리는 것은 한국 야구의 붐을 더욱 크게 할 수 있다고 본다"며 KBO를 널리 알리기 위해 노력하겠다는 다짐도 함께 밝혔습니다.

한편, JTBC '최강야구'는 은퇴한 프로야구 선수들이 함께 팀을 꾸려 다시 야구에 도전하는 프로그램으로, 오는 9월 새 시즌 방송을 앞두고 있습니다.

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이초원(grass@yna.co.kr)