대통령실은 조현 외교부장관이 현지시간 3일 공개된 미국 워싱턴포스트 인터뷰에서 '동북아에서 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다'고 언급한 데 대해 "우리는 굳건한 한미동맹을 기반으로 한중관계 발전을 추진하고 있다"고 밝혔습니다.

대통령실은 오늘(5일) 조 장관 인터뷰 내용에 대한 언론의 질의에 입장을 내고 "조 장관의 발언은 한중간 일부 사안에 이견이 있더라도, 민생 및 역내 안정과 번영에 기여하는 한중관계를 만들기 위해 지속 노력하겠다는 취지의 언급"이라고 설명했습니다.

그러면서 "조 장관은 중국과의 관여 필요성을 관련국들에게 제기하고 있다는 점도 강조했음을 살펴봐달라"고 대통령실은 덧붙였습니다.

조 장관은 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 북한과 러시아의 군사 협력 등 지정학적 도전에 관해 이야기하면서 "동북아에서 중국이 이웃 국가들에 다소 문제가 되고 있다는 게 또다른 문제"라면서 "우리는 중국이 남중국해와 황해에서 해 온 것들을 봤다. 경제적으로도 중국은 너무 잘, 너무 빠르게 발전해 경쟁자가 됐다"고 평가했습니다.

이에 주한 중국대사관은 "중국은 주변국들과 모두 양호한 관계를 유지하고 있으며 절대다수 주변국도 중국과의 우호 협력을 강화하는 것을 외교의 우선 방향으로 삼고 있다"는 입장을 내놨습니다.

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장보경(jangbo@yna.co.kr)