호주 정부가 오늘(5일) 신형 호위함 도입 사업과 관련해 일본과 우선 협상하겠다고 발표했습니다.

교도통신 등 외신에 따르면 리처드 말스 호주 부총리 겸 국방부 장관은 이날 캔버라에서 열린 기자회견에서 이같이 밝혔습니다.

호주는 수출 호위함을 제조할 미쓰비시중공업 등과 협상을 거쳐 연내 정식 계약을 체결하고, 2029년쯤 첫 호위함을 인수할 것으로 보인다고 니혼게이자이신문은 전했습니다.

일본이 수출하려는 함정은 최신예 호위함인 '모가미'형으로 기존 호위함의 절반가량인 90명으로 운용할 수 있고 기뢰 제거 능력을 갖췄습니다.

말스 장관도 최종 후보에 오른 일본과 독일 중 일본 함정을 택한 이유와 관련해 적은 인원으로 운용할 수 있고 레이더 성능이 좋다는 점을 언급했습니다.

호주는 111억 호주달러(약 10조 원)를 투입해 노후 호위함 11척을 신형으로 교체할 방침입니다.

일본이 호위함을 수출하는 것은 처음이며, 완성품 방위장비를 수출하는 것도 필리핀에 경계관제 레이더를 판매했던 것에 이어 두 번째입니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)