이근원 국방부유해발굴감식단장(이하 국유단장)은 현지시간 3~10일 미국을 방문해 한미 유해발굴 협력 강화 등을 논의했다고 국방부가 오늘(11일) 밝혔습니다.

이 단장은 현지시간 6일 워싱턴에 있는 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA) 본부에서 열린 한미 유해발굴 협력 정례회의에 참석했습니다.

한미 유해발굴 협력 정례회의는 2011년 국유단과 DPAA가 업무협약을 체결한 이후 매년 주기적으로 열립니다.

이번 회의에서 이 단장과 켈리 맥케그 DPAA 국장 등은 자유를 수호하기 위해 희생한 양국의 6·25전쟁 전사자 유해발굴과 신원확인이라는 공동의 목표를 재확인하고, 유해발굴 협력 강화 방안에 대한 다양한 의견을 교환했습니다.

주요 의제는 이행약정 개정, 한미 6·25 전사자 유해 상호봉환 행사(이하 상호봉환 행사) 논의, 튀르키예 군 유해 인수 등이었습니다.

유해 상호 봉환 시기로는 6월 호국보훈의 달, 유엔군 참전의 날 등이 거론됐습니다.

현재 미국에서 한국으로 봉환될 유해는 7구, 한국에서 미국으로 봉환될 유해는 3구입니다.

과거 여섯차례의 상호봉환 행사는 2016년을 제외하고 모두 대통령 주관으로 시행됐습니다.

6·25전쟁에 참전했다가 전사한 튀르키예 군 유해 4구의 인수는 이달 중 실시하기로 했습니다.

1996∼2005년 북한 지역에서 북미가 공동으로 발굴한 유해 3구와 1984년부터 하와이 국립묘지 재개장 과정에서 발굴된 무명용사 유해 1구로, 현재 DPAA에서 보관하고 있습니다.

이들 유해 4구는 DPAA와 유엔군사령부를 거쳐 국유단이 인수했다가 11월 재한유엔기념공원 안장을 추진할 예정입니다.

이 단장은 이 밖에도 방미 기간 미국 참전용사 증언을 청취하고 전사자 유해를 찾기 위한 대한민국 국방부의 노력과 성과를 발표했습니다.

맥케그 국장은 이 단장에게 민간 부문 공로훈장을 수여했습니다.

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지성림(yoonik@yna.co.kr)