중국의 차기 외교부장으로 점쳐졌던 대외연락부장이 구금된 데 이어 대외연락부 부부장도 체포됐다고 로이터통신이 15일 보도했습니다.

외교 현안이 많은 상황에서 전해진 연이은 체포 소식은 중국 외교 고위층들에 대한 불확실성이 커지고 있는 신호로 해석됩니다.

보도에 따르면 쑨하이옌(53·孫海彥) 중국공산당 대외연락부 부부장(차관급)은 류젠차오(61·劉建超) 대외연락부장(장관급)이 연행된 시기인 이달 초 함께 구금됐습니다.

다만, 이들에 대한 구체적인 조사 명분은 알려지지 않았다고 소식통들은 전했습니다.

무역 문제와 전략 경쟁으로 미국과 긴장이 고조되는 시점에 대외적으로 활동이 활발했던 두 인사가 자취를 감추면서 중국의 외교 엘리트들에 대한 의문이 커지고 있다고 로이터는 짚었습니다.

쑨 부부장이 공식 석상에서 마지막으로 목격된 것은 이달 1일 베이징 주재 네팔 대사관이 주최한 리셉션에서였습니다.

동남아시아 국가들과의 관계를 주로 담당해온 쑨 부부장은 2022년 5월부터 2023년 7월까지 싱가포르에 주재했으며, 그가 본토로 귀임하기 전 싱가포르의 한 고급 호텔에서는 약 500명이 참석한 가운데 연회가 열렸습니다.

앞서 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 류 부장이 구금돼 조사받고 있다고 지난 9일 보도했습니다.

그는 2022년부터는 외국의 정당 및 사회주의 국가와 관계를 관장하는 업무를 맡아왔습니다.

구금 전에는 대외연락부장 자격으로 싱가포르와 남아프리카공화국, 알제리를 공식 방문했고, 지난해에는 미국 워싱턴DC와 뉴욕도 방문했습니다.

차기 외교부장으로 자신을 내세우는 듯한 류 부장의 행보를 중국 공산당이 못마땅하게 여겼다고 WSJ은 덧붙였습니다.



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김지수(goodman@yna.co.kr)