미국 캘리포니아에서 멧돼지의 살과 지방이 ‘형광 파란색’으로 변하는 기이한 사례가 잇따라 당국에 비상이 걸렸습니다.

현지시간 18일 영국 데일리메일 등에 따르면, 최근 캘리포니아 몬터레이 카운티 일대에서 주민들과 사냥꾼들이 파란색으로 변한 멧돼지를 발견하고 당국에 신고했습니다.

현지 야생동물 통제 업체 대표 댄 버튼은 “흐릿한 파란색이 아니라 선명한 '네온 블루(형광 파란색)'였다”고 말했습니다.

이 같은 현상은 살서제 ‘디파시논(diphacinone)’ 때문일 가능성이 큰 것으로 조사됐습니다.

디파시논은 쥐나 다람쥐 등 설치류 개체수를 조절하기 위해 농가와 기업에서 흔히 사용하는 화학물질로, 형광 색소가 포함돼 있습니다.

우리나라에서는 흔히 '쥐약'으로 불리는 약품입니다.

이를 멧돼지가 직접 먹거나 중독된 설치류를 잡아 먹어 체내에 쌓인 것으로 현지 전문가들은 분석했습니다.

캘리포니아 어류·야생동물부(CDFW)는 사냥꾼과 주민들에게 “형광 파란색 고기를 발견하면 절대 섭취하지 말고 즉시 신고해야 한다”며 “독극물은 조리 후에도 남아 있기 때문에 사람과 동물 모두 중독될 수 있다”고 경고했습니다.

만약 사람이 오염된 고기를 먹으면, 무기력 등 중독 증상을 나타날 수 있고 심하면 목숨까지 위험한 것으로 알려졌습니다.

지난 2015년에도 같은 지역에서 잡힌 멧돼지의 체지방이 형광 파란색으로 변한 사례가 보고된 바 있습니다.

2018년 조사에서는 야생 멧돼지의 약 8.3%에서 살서제 잔여물이 검출되기도 했습니다.

이후 캘리포니아는 야생동물 보호를 위해 2024년부터 디파시논 사용을 금지했으나 최근 몇 달 동안 유사한 신고가 이어지면서 현지 당국이 경계를 강화하고 있습니다.

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이준흠(humi@yna.co.kr)