조현 외교부 장관이 한미정상회담을 사흘 앞둔 22일(현지시간) 미국 워싱턴에서 마코 루비오 미 국무장관과 만났습니다.

지난 21일 갑작스레 미국 출장길에 나섰던 조 장관은 루비오 장관과 만나 정상회담에서 논의될 미래지향적 의제와 안보, 경제, 기술 등 다양한 분야의 성과 사업을 점검했다고 외교부가 오늘(23일) 밝혔습니다.

조 장관은 이번 한미정상회담의 역사적 의의와 중요성을 강조하고, 성공적인 회담이 될 수 있도록 루비오 장관이 각별히 노력해달라고 당부했습니다.

이에 루비오 장관은 한미정상회담이 "양측에 승리를 안겨주는 건설적이고 생산적인 회담이 될 것으로 기대된다"면서 이를 위해 최선을 다하겠다고 화답했다고 외교부는 전했습니다.

특히 루비오 장관은 이재명 대통령이 일본을 먼저 방문하고 미국을 찾는 것은 "현명한 선택"으로 본다며, 미국도 한미일 협력을 계속 강화하기 위해 노력해 나갈 것이라고 말했습니다.

미 국무부도 토미 피곳 부대변인 명의의 자료를 내고 두 사람이 "한반도와 인도·태평양에서 평화와 안보, 번영의 핵심 축으로 70년 이상 유지돼온 한미 동맹의 지속적인 강점을 강조했다"고 전했습니다.

피곳 부대변인은 특히 "두 장관은 인태지역에서 억지력을 강화하고 집단 부담 분담을 확대하며, 미국 제조업의 재활성화를 돕고, 공정성과 상호성을 회복하는 미래지향적 의제를 중심으로 한미동맹을 진전시키는 방안을 논의했다"고 밝혔습니다.

인태지역 억지력 강화와 집단 부담 분담 확대는 미국이 원하는 동맹 현대화 논의의 일환으로, 주한미군 전략적 유연성 확대와 함께 미국의 대중국 견제 전략에서 한국이 역할을 해달라는 의미로 풀이됩니다.

한편 조 장관은 한반도 평화를 위한 우리의 대북 대화 의지와 신뢰 구축 노력을 설명했으며, 양측은 대북 정책 관련 긴밀한 공조를 계속 유지해 나가기로 했습니다.

두 장관은 또 지난 7월 타결된 관세 합의에 대해 평가했으며, 일부 합의되지 않은 사안이 남아있는 상황에서도 통상 당국 간 진행 중인 협의가 원만하게 좁혀질 수 있도록 계속 독려해 나가기로 했습니다.

조 장관은 백악관에서 하워드 러트닉 상무장관과도 만나 한미 관세 후속 협의를 조속히 마무리해 차질 없는 한미정상회담 준비를 위해 노력을 다해달라고 당부했습니다.

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지성림(yoonik@yna.co.kr)