미국 조지아주의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 건설 현장에 대한 이민 당국의 단속 과정에서 라틴계 노동자들에 대해서도 마구잡이식 체포가 이뤄졌다는 증언이 나왔습니다.

현지시간 지난 4일 이번 단속 작전으로 체포된 475명 중에는 한국인 300여 명 외에도 라틴계도 다수 포함됐습니다.

한국인 외 다른 근로자들의 국적은 아직 확인되지 않았지만, CNN 방송은 7일 라틴계 인력의 가족들을 취재해 단속 당시의 현장 상황을 전했습니다.

보도에 따르면 콜롬비아 출신 이주민인 루스 다리 수아레스는 단속 당일 HL-GA 공장에서 대규모 이민 단속이 이뤄진다는 소식을 듣고 공장에서 일하는 남편에게 연락해 경고했습니다.

남편은 미국에서 합법적으로 일할 수 있는 취업 허가증이 있기에 문제없다며 아내를 안심시켰으나, 이민 당국에 체포돼 현재 구금된 상태입니다.

그는 체포 직전 관련 서류를 보여줬으나 당국이 받아주지 않았다고 CNN은 보도했습니다.

수아레스는 "모든 걸 제대로 했는데도 위험에 처해 있고 아이들이 방치될 수 있다는 점이 불공평하다"라며 "아이들에게는 아버지가 잠시 여행을 갔다고 설명하고 있다"라고 말했습니다.

콜롬비아에서 온 산티아고의 베네수엘라 출신 아내 카밀라도 이번 단속에 붙잡혔습니다.

카밀라는 산티아고에게 "휴식 중이었는데 이민세관단속국(ICE) 팀이 들이닥쳐 모두를 체포했다"라고 전했습니다.

본인도 과거 이 공장에서 일한 경험이 있는 산티아고는 "누구든 일자리를 얻으려면 반드시 합법적인 자격 서류를 제출해야 한다"라고 말했습니다.

그러나 카밀라가 서류를 제시했음에도 단속 요원은 서류가 없다고 체크하고 ICE 구금 버스로 보냈다고 산티아고는 주장했습니다.

산티아고는 "미국에 온 것을 후회하지는 않지만 이제 떠날 때가 된 것 같다"라며 "우리는 정부 지원에 의존하지 않고 일해서 돈을 벌고 살아가는데, 밖에 나가면 쫓기는 삶은 있을 수 없는 일"이라고 말했습니다.

그는 "공장 노동자의 70∼80%가 한국인이었다"라며 "현장 의사소통은 한국어 70%, 영어 20%, 스페인어 10%였다"라고 증언했습니다.

국토안보수사국(HSI) 소속 스티븐 슈랭크 조지아·앨라배마주 담당 특별수사관은 체포된 475명에 대해 "미국에 불법적으로 체류 중이거나, 체류 자격을 위반한 상태에서 불법적으로 일하고 있었다"라고 말했습니다.

ICE 측도 이번 단속에 대해 "각 노동자와 대화해 합법 체류 여부를 확인했으며 일부는 석방됐다"라고 밝혔습니다.

그러나 단속 당시 당국은 근로자들의 체류 신분을 고려하지 않았으며, 합법적으로 취업 허가를 받은 사람들도 체포됐다고 가족들은 CNN에 전했습니다.

HSI는 이번 HL-GA 공장 건설 현장 이민 단속이 HSI 역사상 단일 현장에서 이뤄진 최대 규모 단속이라고 밝혔습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)