강경 이민 정책을 더욱 강화하고 있는 미국 도널드 트럼프 행정부가 뉴욕시 이민판사 8명을 무더기로 해고했습니다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 현지시간 1일 전미이민판사협회(NAIF) 관계자와 법무부 관계자를 인용, 뉴욕시 연방 이민법원 3곳 중 한 곳의 판사 8명이 이날 해고됐다고 보도했습니다.

뉴욕시 맨해튼 페더럴 플라자 26번지에 있는 이 법원의 소속 판사는 34명으로, 그중 약 4분의 1이 한꺼번에 해고됐습니다.

해고자 중에는 아미에나 A. 칸 부수석 판사도 포함됐습니다.

이곳 법정과 구금시설은 뉴욕시에서 벌어지는 트럼프 행정부 이민 단속의 상징처럼 떠오른 곳입니다.

마스크를 쓴 연방 요원들이 이민자들을 단속, 체포하고 이를 지켜보는 시민들이 거세게 항의하는 등 혼란스러운 모습이 널리 알려져 있습니다.

뉴욕시 다른 법원에서 이민판사로 재직하다 지난달 해고된 올리비아 카신은 NYT에 "법원은 완전히 무너졌다"면서 "마치 월요일 오후의 대학살처럼 느껴진다"고 했습니다.

미 전역 이민판사 약 600명 중 올해 모두 90명가량이 해고됐고, 뉴욕시에서만 이미 6명이 잘린 상태였습니다.

이민판사들을 감독하는 법무부 소속 이민심사집행국(EOIR) 대변인은 사유 등 해고와 관련한 질문에 답변을 거부한 걸로 전해졌습니다.

그러나 앞서 해고된 이민판사들은 트럼프 행정부가 보기에 너무 관대하다고 판단하는 판사들을 표적으로 삼고 있고, 두려움을 조성하려 하고 있다고 주장합니다.

이번 사태는 트럼프 대통령이 최근 워싱턴DC에서 발생한 주방위군 피격 사건을 계기로 반(反)이민 정책 강화를 공언한 뒤 나왔습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)