원자력안전위원회가 오늘(19일) 회의를 열고 울산 울주 새울 원자력발전소 3호기 운영 허가 안건을 논의합니다.

착공 9년 만의 심사로 향후 추가 심의를 거쳐 내년 운영 여부가 결정될 것으로 보입니다.

2016년 착공을 시작한 새울 3호기는 한국형 원전(APR1400)으로 발전 용량은 1,400메가와트(MW)급입니다.

사업자인 한국수력원자력이 지난 2020년 8월 5일 쌍둥이 원전인 새울 4호기와 함께 운영 허가를 신청했습니다.

신청 당시는 신고리 5, 6호기였지만 발전소 본부 명칭과 통일을 위해 2022년 새울 3, 4호기로 변경됐습니다.

한국원자력안전기술원(KINS)에서 2022년 3월 25일 운영 허가 심사에 착수했으며 약 3년 9개월 만에 원안위 심의에 들어가게 됐습니다.

새울 3호기는 핵연료장전 검사를 제외한 사용 전 검사를 모두 완료한 상태입니다.

항공기 테러에 대비해 설계를 바꾼 첫 원전으로 앞선 한국형 원전보다 벽체 두께가 15㎝ 늘어난 137㎝로 설계됐고, 원자로를 둘러싼 보조 건물은 30㎝ 더 두꺼워진 180㎝입니다.

또 사용 후 핵연료 저장 용량도 기존 원전의 3배인 60년 치로 늘려 설계수명 전체에 해당하는 양을 보관할 수 있는 크기로 만들었습니다.

업계에서는 앞서 진행된 운영 허가 사례들이 그랬듯 한 차례 논의만으로 안건이 통과되기 쉽지 않을 것이란 의견이 나옵니다.

다만 이달 말에 한 번 더 원안위가 열리는 만큼 이르면 연내 운영 허가가 이뤄질 수 있단 예측도 나옵니다.

원안위는 9인 회의체지만 국회에서 지난달 추천한 박종운, 성게용, 염학기 위원이 아직 대통령 임명을 거치지 않아 이번 심의에는 6인이 참여합니다.

원안위는 주로 합의를 통해 결정하지만, 재적 중 과반인 4인 이상이 찬성하면 의결이 가능합니다.

운영 허가가 나면 한수원은 새울 3호기에 연료를 장전하고 6개월여에 걸쳐 시운전 시험들을 거치게 됩니다.

시험이 성공적으로 끝나면 원안위로부터 사용전검사 합격 통보를 받고, 산업부로부터 사업 개시 신고 수리를 거쳐 상업 운전에 착수합니다.

한국수력원자력은 전 원전 발전의 10.7%를 담당하는 새울 1, 2호기에 더해 3, 4호기가 추가되면 원전 발전량의 19.4%를 담당할 것으로 전망하고 있습니다.

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최지숙(js173@yna.co.kr)