올해 외환 거래 마감을 이틀 앞둔 가운데, 연말 환율 종가가 작년보다 낮아질 가능성이 커졌지만 여전히 역대급으로 높은 수준이란 점에서 불안감이 남아있습니다.

오늘(28일) 서울 외환시장에 따르면, 지난 26일 원/달러 환율 주간거래 종가(오후 3시 30분 기준)는 1,440.3원으로 집계됐습니다.

11월 4일(1,437.9원) 이후 약 한 달 반 만에 가장 낮습니다.

환율은 지난주 초 1,480원대로 치솟으면서 연고점에 바짝 다가섰다가 지난 24일 외환당국이 강도 높은 구두개입에 이어 각종 수급대책을 내놓으면서 30원 넘게 급락했습니다.

3년 1개월 만에 최대 하락 폭이었습니다.

다음 거래일인 26일에는 국민연금의 전략적 환 헤지 소식이 전해지면서 장중 1,420원대까지 내려가기도 했습니다.

이틀간 환율 변동 폭(고가-저가)은 55.4원에 달했습니다.

지난주 급락으로 오는 30일 결정되는 올해 연말 환율 종가는 지난해(1,472.5원)보다 낮아질 가능성이 커졌습니다.

전문가들은 연말엔 큰 반등 없이 환율이 1,450원 아래에 머물 것이란 전망을 내놨습니다.

백석현 신한은행 S&T센터 이코노미스트는 "단기적으로 환율이 오르는 관성이 꺾인 데다 심리적 저항이 생겨 최소한 연말까지 당국의 존재감이 빛을 발할 가능성이 높다"면서 연말 종가를 1,400~1,420원대로 예상했습니다.

외환당국은 24일 개장 직후 "정부의 강력한 의지와 정책 실행 능력을 확인하게 될 것"이라며 이례적으로 수위 높은 메시지를 냈습니다.

이어 서학개미의 국내 증시 복귀 시 세제 인센티브 등 대책을 쏟아냈으며, 국민연금도 환 헤지를 개시해 시장에 달러 매도 물량을 더했습니다.

연말 종가는 기업과 금융기관이 재무제표상 외화 부채를 평가하는 기준이 된다는 점에서 의미가 큽니다.

서정훈 하나은행 수석연구위원은 "연말 환율 종가가 높으면 외화 부채가 많은 기업과 금융기관의 신용도에 부정적 영향을 주면서 내년 기업 대출과 투자 위축으로 이어질 수 있다"고 말했습니다.

다만 환율이 여전히 과거에 비해 높은 수준이란 점에서 계속 경계심이 클 것으로 보입니다.

연말 종가가 작년보다 낮아지더라도 역대 3위 수준이 될 것으로 예상됩니다.

한국은행 경제통계시스템에 따르면 외환위기였던 1997년 말 종가가 1,695.0원, 2024년이 1,472.5원이었습니다.

그다음이 2001년 1,313.5원으로 올해 평균치와는 100원 넘게 차이가 납니다.

올해는 연중 내내 고환율이 이어졌다는 점이 특징입니다.

지난 26일까지 주간거래 종가 기준 올해 평균 환율은 1,421.9원입니다.

이는 외환위기였던 1998년(1,394.9원)보다도 높아 역대 최고 수준입니다.

올해 달러화가 연간으로 약세를 보인 점을 고려하면 원화 약세가 한층 두드러집니다.

4분기 평균 환율은 1,452.6원으로 외환위기(1998년 1분기·1,596.9원) 이후 최고였던 올해 1분기 평균(1,452.9원)과 거의 같습니다.

문정희 KB국민은행 수석이코노미스트는 "연평균 1,420원대 환율은 우리나라 경제 펀더멘털에 비해 과도하게 높다"면서 "이러한 흐름이 고착하면 원화가 약세라는 인식이 자리 잡아 국내 투자가 더 위축될 수 있다"고 우려했습니다.

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배시진(sea@yna.co.kr)