미국이 베네수엘라 원유를 수송한 혐의로 유조선 벨라 1호를 추적 중인 가운데, 러시아가 해당 선박이 자국 선박이라며 보호를 요청했습니다.

미국 매체 뉴욕타임스는 현지 시간 1일 미국 정부 관계자들을 인용해 러시아가 최근 백악관과 국무부에 벨라 1호에 대한 추적을 중단해달라는 입장을 전달했다고 보도했습니다.

벨라 1호는 제재 대상인 원유를 불법으로 유통하는 이른바 '그림자 선단'에 속해 있으며, 지난달 대서양에서 베네수엘라 방향으로 운항 중 미 해안경비대가 승선을 요구하자 이를 거부하고 반대 방향으로 도주했습니다.

하지만 벨라 1호는 추격이 이어지자 선체 측면에 러시아 국기를 그려 넣은 뒤 무전으로 자신들이 러시아 선박이라고 주장하고 있습니다.

이후 이 선박은 러시아 선박 등록부에 '마리네라'라는 새 이름으로 등재된 것으로 확인됐습니다.

그러나 미국 정부는 해안경비대와 마주쳤을 당시 벨라 1호가 허위 국기를 사용하고 있었던 만큼 여전히 무국적 선박으로 간주한다는 입장을 고수하는 것으로 전해졌습니다.

해안경비대가 벨라 1호를 나포할 경우 미국이 지난해 12월 이후 베네수엘라 관련 유조선을 나포하는 세 번째 사례가 됩니다.

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강은나래(rae@yna.co.kr)