이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 일본 조세이(長生) 탄광 수습 인골의 DNA 감정에 협력하기로 하면서 이곳에 묻힌 조선인 희생자 유해가 84년 만에 고국으로 돌아갈 수 있을지 관심이 쏠립니다.

이 대통령은 오늘(13일) 나라현 나라시에서 열린 한일 정상회담 이후 공동 언론 발표에서 양국이 조세이 탄광에서 지난해 수습된 유해의 신원 확인을 위한 DNA 감정을 추진하기로 했다며 구체적 사항을 정하기 위한 실무 협의를 진행할 것이라고 밝혔습니다.

조세이 탄광은 혼슈 서부 야마구치현 우베시에 있는 해저 탄광으로 1942년 2월 3일 갱도 누수로 시작된 수몰 사고로 조선인 136명과 일본인 47명 등 183명이 숨졌습니다.

태평양전쟁 시기 야마구치현에는 많은 탄광이 있었지만, 조세이 탄광은 해저에 갱도가 있어, 특히 위험한 곳이었고 조선인 노동자가 많아 '조선 탄광'이라고 불렸던 것으로 알려졌습니다.

수몰 사고는 한동안 잊혔으나, 1991년 결성된 일본 시민단체 '조세이 탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임'(이하 새기는 모임)이 실체 규명과 희생자 추모 활동을 벌여 왔습니다.

이 단체는 크라우드 펀딩을 통해 확보한 자금으로 유골 수습을 위한 잠수 조사를 추진했고, 지난해 8월 두개골을 포함한 인골 4점을 해저에서 발견했습니다.

일본 정부는 그동안 조세이 탄광 유골 수습 지원에 소극적이었는데, 다카이치 총리가 이 대통령과 정상회담을 계기로 DNA 감정에 협조하기로 했습니다.

요미우리신문은 일본 정부가 과거의 아픔에 다가가는 모습을 통해 미래지향적 한일 관계를 지향한다는 메시지를 보내려 한다고 분석했습니다.

신문은 "일본 정부는 유골 DNA가 한국 유족과 연관성이 있는지 등에 관한 감정을 전문 업체에 의뢰하고, 일부는 한국 업체에도 위탁하는 방안을 검토할 것"이라며 "혈연관계가 특정될 경우 유족에게 유골을 반환하는 것도 추진할 것"이라고 전했습니다.

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김지수(goodman@yna.co.kr)