버스에서 백인에게 자리 양보를 처음으로 거부하며 미국 흑인 민권운동에 불을 지핀 클로뎃 콜빈이 현지 시간 13일 86세를 일기로 세상을 떠났다고 AP통신 등이 보도했습니다.

콜빈은 15살이던 1955년 3월 2일 미국 앨라배마 몽고메리의 한 버스에서 경찰에 체포됐습니다.

당시 콜빈은 흑인 전용석인 뒷좌석에 앉아있었고, 버스 기사는 백인 전용석인 앞자리가 꽉 찼다며 콜빈에게 자리 양보를 요구했습니다.

하지만 콜빈은 이를 거부했고, 신고를 받아 출동한 경찰에 연행돼 흑백 분리법 위반 혐의 등으로 유죄 판결을 받았습니다.

이 사건은 흑인 민권운동 몽고메리 버스 보이콧의 단초가 됐습니다.

콜빈은 지난 2021년 인터뷰에서 "자유를 향한 마음가짐이었다"며 "나는 그들에게 '역사가 나를 이 자리에 묶어두고 있다'고 말했다"고 당시 상황을 떠올렸습니다.

몽고메리 버스 보이콧은 현대 흑인민권운동의 시작이자 인권운동가 마틴 루터 킹 목사를 전국적 유명 인물로 만든 사건이기도 합니다.

콜빈은 백인에게 자리 양보를 하지 않은 행동은 범죄가 아니라며 2021년 법원에 범죄 기록 말소를 요청했으며 판사의 승인을 받아내기도 했습니다.

콜빈의 별세 소식이 알려지자 스티븐 리드 몽고메리 시장은 콜빈의 행동이 "미국을 바꿀 운동의 법적, 도덕적 토대를 마련하는 데 도움을 줬다"며 그를 추모했습니다.

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강은나래(rae@yna.co.kr)