산림청 국립산림과학원은 지난 12일 제주도 한라산 기슭(해발 500m 지점) 세복수초 자생지에서 올해 첫 개화를 확인했다고 오늘(15일) 밝혔습니다.

산림과학원은 2022년부터 세복수초 개화 시기를 모니터링하고 있습니다.

이번 개화는 지난해 2월 14일보다 1개월가량 앞당겨진 것입니다.

개화 시기가 앞당겨진 원인은 안정적인 기온 때문으로 풀이됩니다.

지난해 겨울(2024년 12월 평균 8.7℃)에는 일시적인 저온 현상과 한파가 잦았던 반면, 올해 겨울(2025년 12월 평균 9.6℃)은 초입부터 비교적 온화하고 안정적인 기온이 유지되고 있습니다.

국내에는 복수초, 세복수초, 개복수초 등 총 3종이 자생합니다.

그 중 세복수초는 제주에서만 볼 수 있는 자생식물로, 다른 종에 비해 잎이 가늘고 길게 갈라지는 것이 특징입니다.

'봄의 전령'으로 불리는 세복수초는 새해의 복을 상징하며 가장 먼저 노란 꽃을 피워 생명력을 전합니다.

이다현 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 연구사는 "세복수초는 제주 산림 생태계의 계절 변화를 알려주는 중요한 식물"이라며 "자생지 보호와 종 보존을 위해 체계적인 관리와 연구를 강화하겠다"고 말했습니다.

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이은파(sw21@yna.co.kr)