조셉 윤 전 미국 국무부 대북정책특별대표가 북한이 향후 미국의 대화 요청에 응한다면 핵무기 보유를 인정받고 제재를 완화하는 게 목적일 것이라고 관측했습니다.

윤 전 대표는 현지시간 16일 한미의회교류센터 주최 대담에서 북한이 대화에 응하도록 할 유인책이 있냐는 질문에 "북한이 가장 먼저 달성하고자 하는 목표는 두 가지인데 하나는 제재 해제"라고 답했습니다.

그는 "두번째는 그들의 핵무기를 인정받고 용인받는 것(acknowledged and accepted)"이라면서 "이건 핵무기 보유국으로 인정받는 것과는 조금 다른데 난 북한이 최소한 파키스탄과 비슷한 수준을 원한다고 생각한다"고 부연했습니다.

이는 북한이 미국·중국·러시아·영국·프랑스와 같은 공인 핵보유국(Nuclear State)은 아니더라도 국제사회가 핵무기를 사실상 용인한 인도, 파키스탄, 이스라엘 같은 '비공인 핵보유국' 지위를 원한다는 의미로 해석됩니다.

이어 윤 전 대표는 "트럼프 행정부는 북한과 매우 간절히 대화하고 싶어 한다는 게 의심할 여지가 없다"면서 "하지만 김정은이 이 시점에 트럼프 행정부와 대화할 준비가 되지 않았다는 것도 매우 분명하다"고 말했습니다.

그는 한국이 북미 간에 중재자 역할을 할 수 있다고 보냐는 질문에는 "물론이다. 한국은 미국과 북한 간 어떤 대화에서도 중심이 되는 요인이다. 한국의 도움 없이는 대화할 수가 없다"고 답했습니다.

윤 전 대표는 한국이 계엄 여파로 대통령 권한대행 체제였던 2025년 1월부터 트럼프 대통령과 이재명 대통령의 두번째 정상회담 직전인 10월까지 대사대리를 지낸 바 있습니다.

그는 트럼프 2기 행정부 출범 초반에는 한국에 지도부가 부재한 상황에서 한미동맹의 미래에 대한 불안감이 컸지만, 두 차례의 한미 정상회담 이후 많은 의문이 사라졌다고 평가했습니다.

또 한국의 핵잠수함 개발과 우라늄 농축 및 사용후핵연료 재처리 역량 확보가 필요하다는 공감대가 트럼프 행정부 내에 형성돼 있으며 이 분야 협력으로 한미동맹이 강화될 것으로 전망했습니다.

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김준하(jjuna@yna.co.kr)