정부가 대형 원전 2기 신규 건설을 계획대로 추진하기로 했습니다.

김성환 기후에너지환경부 장관은 오늘(26일) 기자단 브리핑을 통해 제 11차 전력수급기본계획의 신규원전 건설을 계획대로 추진하겠다고 밝혔습니다.

지난해 초 여야 합의로 수립한 11차 전기본엔 대형 원전 2기와 소형모듈원전(SMR) 1기를 추가로 건설하는 내용이 담겨있습니다.

김 장관은 "기후대응을 위해 탄소배출을 전 분야에서 감축해야 하며, 특히 전력 분야의 탄소 감축을 위해 석탄·LNG 발전을 줄일 필요가 있다"며 "재생에너지와 원전 중심의 전력 운영이 필요하다"고 강조했습니다.

그러면서 "재생에너지와 원전은 함께 발전하기 어려운 에너지원이라고 생각하는 분들도 있다"며 "그러나 기후위기를 극복하고 탈탄소 녹색문명 사회로 가기 위해서는 반드시 해결해야 될 과제"라고 말했습니다.

김 장관은 "신규로 추진하는 원전은 물론, 기존 원전의 경우에도 안전 운전의 범위 내에서 유연 운전이 가능할 수 있도록 하겠다"고 강조했습니다.

앞서 기후부는 제 11차 전기본의 신규원전 건설 계획에 대해 두 차례 정책토론회와 2개 기관을 통한 여론조사를 거쳤습니다.

국민 3천여 명을 대상으로 실시한 여론조사에서 응답자 10명 중 6명 이상이 신규 원전 건설 추진에 찬성했고, 원전이 필요하다는 의견은 80% 이상으로 나타났습니다.

여론조사 과정에서 미래세대의 의견 수렴이 되지 않았다는 지적에 대해 김 장관은 "장차 대한민국의 미래세대가 될 분들에 대한 의견을 어떻게 수렴해 가는 것이 적절할지에 대해서는 혹시 부족한 부분이 있다면 이 역시 12차 전기본 수립하는 과정에서 최대한 반영해 나갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했습니다.

기후부는 에너지저장장치(ESS)·양수발전 등을 통한 재생에너지 간헐성 보완과 탄력운전을 통한 원전의 경직성 보완 등을 추진할 예정입니다.

신규원전은 조만간 한수원의 부지 공모를 시작으로 약 5~6개월간의 부지 평가와 선정 과정을 거쳐 2030년대 초 건설허가 획득과 2037년, 2038년 준공을 목표로 관련 절차가 진행될 예정입니다.

김 장관은 '문재인 정부의 탈원전 정책은 정책 실패냐'라는 질문에 "당시 후쿠시마 원전 사고가 있어서 전 세계가 원전의 위험성에 대해 매우 예민해하던 시기였다"라며 "또 당시 재생에너지를 늘리는게 필요하지만 재생에너지 간헐성 문제를 일종의 그린수소로 대체할 수 있을 것으로 많은 국가들이 예측했다"고 말했습니다.

이어 현재는 "대체로 다 주력 전원은 재생에너지로 하되, 그린수소가 차지해야 될 공간들의 일부를 원전으로 채워나가고 있는 게 현실"이라며 "우리나라는 섬나라이면서도 동서의 규모가 워낙 짧아서 재생에너지의 주력 전원인 태양광만으로 소위 전력 운영을 하기가 매우 어려운 조건"이라며 문재인정부 때의 정책과 똑같이 가기는 어려워진 상황이 생긴 것으로 판단했다고 말했습니다.

또 제12차 전력수급기본계획에는 AI·전기차 확대 등에 따른 전기화 수요를 예측하고, 탄소중립을 위한 에너지 믹스와 분산형 전력망 계획 등을 과학적·객관적으로 담아낼 예정입니다.

기후부는 이번 의견수렴 과정에서 제기된 쟁점 과제를 포함하여, 다양한 형식의 의견수렴 과정을 통해 향후 국민의견을 수렴할 계획입니다.

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배진솔(sincere@yna.co.kr)