전임 대통령 탄핵 사태로 국정 운영을 맡게 된 페루 대통령이 중국 기업인과의 유착 의혹으로 자신 역시 정치적 위기에 빠지고 있습니다.

현지시간 27일 페루 국회 홈페이지와 검찰청 엑스(X)에 따르면 페루 야당 의원들은 부당한 영향력 행사와 도덕적 무능력 등을 이유로 호세 헤리(39) 대통령 탄핵소추안 발의 절차에 들어갔습니다.

탄핵 추진의 결정적 배경으로는 대통령과 중국 업자 양즈화 간 비공개 회동이 꼽힙니다.

RPP와 엘코메르시오 등 페루 현지 언론 보도를 보면 중국 출신 양즈화는 중국 수입품 상점을 운영하며 돈을 벌었습니다.

페루 에너지 산업 분야에도 발을 들이면서 그의 회사는 2023년 2,440만 달러(350억 원 상당) 규모 수력 발전소 프로젝트를 수주한 것으로 알려졌습니다.

이 프로젝트는 오는 6월 상업 운영을 개시하는 것으로 계획됐으나, 사업 진행률은 지난해 12월 기준 '0%'라고 엘코메르시오는 전했습니다.

검찰은 헤리 대통령이 국회의원(2021∼2025년)이었던 2024년쯤부터 이 중국인 사업가와 교류한 사실을 확인하고, 관련 프로젝트 전반에 대한 불법성 여부를 조사하고 있습니다.

헤리 대통령은 지난해 12월부터 최근까지 중국 업자와 3차례 이상 만난 것을 인정하면서도 위법 소지가 없는 사적 만남이라고 해명했습니다.

그러나 페루 대통령은 후디(모자 달린 옷)로 얼굴을 가린 채 식당에 들어가는 등 스스로 논란을 키웠습니다.

그의 은밀한 이동 모습을 담은 폐쇄회로(CC)TV 장면은 현지 탐사보도 매체에 공개됐습니다.

페루 언론은 이번 정치적 스캔들을 '치파게이트'(Chifa gate)로 부르며 부패 의혹을 제기합니다.

치파는 '쌀을 먹는다'는 뜻의 중국어를 일부 변용한 용어로, 칠레에서 현지화한 중국 음식 또는 칠레 내 중식당을 통칭합니다.

이번 논란은 중남미 내 중국 진출을 억제하기 위한 도널드 트럼프 미국 행정부의 영향력 확대 와중에 나왔고, 4월 페루 대선을 앞두고 있어 주목됩니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)