프랑스의 '마지막' 거리 신문 판매원이 과거 그의 고객이었던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게 국가공로 기사 훈장을 받았습니다.

마크롱 대통령은 현지시간 28일 저녁 엘리제궁에서 파키스탄 출신 73살 알리 아크바르에게 직접 훈장을 수여했습니다.

엘리제궁은 성명에서 "이 훈장은 50년 이상 인쇄 매체와 지역 문화에 헌신한 그의 탁월한 경력과 노력을 인정하는 것"이라고 밝혔습니다.

이어 "자기희생과 통합의 본보기로 프랑스 전통의 상징이자 수호자가 된 아크바르의 모범적인 삶을 조명하기 위한 것"이라고 덧붙였습니다.

SNS에 공개된 현장 영상에서 아크바르는 "매우 감동했고, 너무 기쁘다"면서 "대통령께서 직접 이 훈장을 줘 큰 영광으로 생각한다"고 사의를 표했습니다.

파키스탄의 가난과 노동 착취를 피해 1970년대 프랑스 파리에 도착한 아크바르는 역사·문화 중심지구인 생제르맹데프레 거리에서 50년 이상 신문을 팔았습니다.

신문 가판대에서 르몽드 등을 사서 동네 카페 등을 돌며 재판매한 겁니다.

마크롱 대통령은 대학 시절 아크바르에게 신문을 받아보던 고객 중 한 명이었습니다.

아크바르는 과거 언론 인터뷰에서 "그는 나에게 커피나 레드와인 한 잔을 사주곤 했다"고 돌아봤습니다.

마크롱 대통령은 아크바르에게 훈장을 전달한 뒤 연설에서 "친애하는 알리, 목청 터지게 외치며 테라스에서 정치 소식을 전해주고 카페 드 플로르, 레 되 마고 같은 파리의 상징적 카페를 따뜻하게 해 준 것에 감사하다"고 인사했습니다.

이어 "당신은 6구의 상징이자 프랑스 언론의 목소리"라면서 "나쁜 소식을 너무 자주 접하는 이 시대에 그는 훌륭한 본보기이고, 우리나라를 더 강하고 자랑스럽게 만드는 통합의 모범 사례"라고 칭송했습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)