야권의 비판과 미국의 경고 속에 중국을 방문 중인 키어 스타머 영국 총리가 중국이 영국 상하원 의원들에 대한 입국 금지 등 제재를 해제했다고 밝혔습니다.

스타머 총리는 현지시각 30일 BBC 방송, 스카이뉴스와 상하이에서 한 인터뷰에서 제1야당 보수당 소속 하원의원 4명과 상원의원 2명에 대한 제한 조치가 더 이상 적용되지 않는다며 "시진핑 주석이 모든 의원이 중국으로 자유롭게 여행할 수 있다는 뜻이라고 했다"고 말했습니다.

스타머 총리는 이번 방문으로 민감한 현안에 대한 양국 정상 간 논의가 가능했다면서 본인의 방식이 정당하다는 방증이라고 주장했습니다.

영국이 그 대가로 중국인에 대한 제재를 해제하진 않았다고 BBC는 전했습니다.

스타머 총리는 도널드 트럼프 미국 대통령이 스타머 총리의 방중과 대중국 관계 개선 시도에 대해 '위험하다'며 경고한 데 대해서도 반박했습니다.

"우리가 (중국을) 무시하는 건 무모한 짓일 것"이라며, 최근 중국을 찾은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이나 방문이 예정된 프리드리히 메르츠 독일 총리의 사례를 들어 "영국만 관여를 거부하는 건 국익에 안 맞는다"고도 말했습니다.

크리스 브라이언트 산업통상부 통상담당 부장관도 "그(트럼프)가 틀렸다"며 "솔직히 영국이 세계 무대에서 중국의 존재를 무시하는 건 솔직히 말이 안 되는 일"이라고 말했습니다.

지난 29일 밤 트럼프 대통령은 워싱턴DC에서 기자들에게 중국과 거래는 영국에 '매우 위험하다'고 말했습니다. "나는 중국을 아주 잘 안다. 시 주석이 내 친구인 것도 안다"며 "하지만 넘기에 큰 허들"이라고도 덧붙였습니다.

보수당을 비롯한 영국 야당들은 중국발 안보 우려, 홍콩·신장 지역 인권 문제를 들어 스타머 총리의 방중을 비판하고 있습니다.

이날 제재가 해제된 의원들은 성명을 내 "우리가 협상 카드로 쓰이느니 제재 상태가 무기한 유지되는 게 낫다"며 "시민사회단체 등 다른 사람들을 두고 현직 의원만 해제한 것도 수용할 수 없다"고 말했습니다.

중국은 2021년 신장 지역 인권 문제와 관련해 중국을 강하게 비판한 의원들을 비롯한 개인과 단체의 중국 입국 금지, 중국 내 자산 동결, 중국과 거래 금지 등 제재를 가했습니다.

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차승은(chaletuno@yna.co.kr)