산림과학원, 대규모 의료데이터 분석으로 산림의 정신질환 예방 효과 입증



산림청 국립산림과학원은 서울대 보건대학원 조성일 교수 연구팀과 공동 연구를 수행한 결과 등산·숲길 걷기를 꾸준히 한 집단에서 불안, 우울 등 정신질환 신규 진단 위험이 10%가량 낮아지는 것을 확인했다고 오늘(2일) 밝혔습니다.

이번 연구는 2016년에 산림활동 기록이 있는 3만2천여명의 데이터를 국민건강보험공단 의료데이터 가명 정보와 결합해 분석한 결과입니다.

연구팀은 최대 4년간의 정신질환 진단 이력을 추적하는 '인구 기반 코호트 연구' 방식을 적용해 산림활동과 정신건강 간 연관성을 입증했습니다.

분석 결과 산림 활동량이 가장 높은 집단은 그렇지 않은 집단보다 정신질환 신규 진단 위험이 10% 정도 낮았으며, 활동의 거리, 시간, 빈도, 규칙성 등 모든 지표에서 정신질환 위험을 낮추는 경향이 일관되게 확인됐습니다.



이런 예방 효과가 국가 전체 인구 차원으로 확대될 경우 연간 420만명에 이르는 정신질환 진료 인원 감소 효과가 기대됩니다.

2024년 건강보험통계연보 기준 연간 5조6천억원 규모의 의료비 부담도 완화할 수 있을 것으로 전망됩니다.

이는 유병 규모와 사회적 비용이 큰 정신질환 영역에서 중요한 공중보건적 의미를 갖는다고 산림과학원은 강조했습니다.

박수진 산림휴먼서비스연구과 박사는 "등산과 숲길 걷기는 치료 중심의 개입 이전에 정신질환 발생 위험을 낮출 수 있는 비용 효율적인 예방 수단"이라고 말했습니다.

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이은파(sw21@yna.co.kr)