이란에 대한 군사 옵션을 검토 중인 미국이 중동 지역 방공망을 대폭 강화하며 이란의 보복 공격 가능성에 대비한 사전 정지 작업에 나섰다고 현지 시간 1일 월스트리트저널(WSJ)이 보도했습니다.

WSJ이 항공 추적 데이터와 위성 이미지 등을 분석한 결과에 따르면 미 국방부는 최근 요르단·쿠웨이트·바레인·사우디아라비아·카타르를 포함한 중동 전역의 미군 주둔 기지에 사드(고고도 미사일 방어체계) 포대와 중·저고도 요격 미사일 시스템인 패트리엇을 추가 배치했습니다.

미군 관계자는 이번 조치가 동맹국인 이스라엘과 해당 지역 미군을 보호하기 위한 것으로, 당장 이란 공습이 임박했다는 신호는 아니라고 WSJ에 전했습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 시사한 대이란 군사작전이 이란의 대대적인 보복을 초래할 수 있는 만큼, 향후 이어질 수 있는 반격에 앞서 방공망을 우선 보강해야 한다는 취지입니다.

이 관계자는 "트럼프 대통령이 오늘이라도 명령을 내린다면 미군은 즉각 이란에 대한 제한적인 공습을 수행할 수 있다"고 덧붙였습니다.

중동 지역 방공망 강화의 중요성은 지난해 이란과 이스라엘의 '12일 전쟁' 당시 입증됐다는 평가를 받습니다.

당시 이스라엘을 지원한 미국은 B-2 폭격기를 동원해 이란 핵시설을 정밀 타격하는 '미드나잇 해머' 작전을 수행했고, 이후 이란은 보복 공격으로 카타르 알우데이드 미군 기지에 미사일 14발을 발사했습니다.

이 중 1발이 실제로 기지에 명중했다고 미 국방부는 밝혔습니다. 인명 피해나 중대한 손상은 없었다고 하지만, 기지 방어막이 일부 뚫렸다는 점을 시인한 것입니다.

이에 따라 미군은 이란의 보복 공격에 대비해 이번에는 더욱 촘촘하게 방공망을 보강하려는 것으로 보입니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)