미국 캘리포니아주의 진보 성향 민주당 의원들이 '억만장자세'로 불리는 부유세 도입을 추진하면서 이웃 네바다주 부동산 시장이 들썩이고 있습니다.

현지시간 8일 경제 매체 비즈니스인사이더에 따르면 캘리포니아주 실리콘밸리 등지의 억대 부자들이 부유세를 피해 네바다주 라스베이거스 등으로 이주를 택하면서 이곳의 초고가 주택 시장이 전례 없는 호황을 맞고 있습니다.

고급 주택 중개업체 'IS 럭셔리' 창업자 이반 셔는 "라스베이거스의 고급 주택시장이 달아오르던 상황에서 캘리포니아에서 전해진 소식이 이를 더 가속했다"라며 "코로나 이후 우리 고객 중 캘리포니아 출신은 80%에 달했는데 억만장자세 법안이 제안된 이후 훨씬 높은 수준의 이탈이 시작됐다"라고 전했습니다.

부동산 데이터 분석업체 렌트카페에 따르면 라스베이거스 대도시권의 백만장자 가구 수는 2019년 331가구에서 2023년 879가구로 166% 급증했는데, 이 같은 변화가 더 심화할 수 있다는 것입니다.

초호화 주택의 기준선도 달라졌습니다.

현지 중개인 내털리아 해리스는 "(5년 전만 해도) 라스베이거스에서 1천만 달러(약 145억 원)짜리 주택은 '와우' 하는 소리가 나올 정도의 최고가였다"라며 "이제는 지난주에 나온 매물 3채가 1,100만∼2천만 달러일 정도"라고 말했습니다.

부자들이 캘리포니아를 떠나 네바다로 기반을 옮기는 주요 이유는 세금 때문입니다.

회계 소프트웨어 업체 인튜이트에 따르면 캘리포니아주는 소득세율이 최고 14% 이상(정신건강서비스세 포함)이고, 재산세도 0.68%인 반면 네바다주는 소득세가 없고 재산세도 0.44%에 불과합니다.

여기에 10억 달러 이상 부자들에게 일회성으로 5%의 세금을 걷는 억만장자세가 도입되면 부담은 더 커지게 됩니다.

평생 캘리포니아에서 거주해 온 돈 행키(82) 행키그룹 회장은 경제 매체 포브스와의 인터뷰에서 최근 라스베이거스에 2,100만 달러짜리 콘도를 구매한 원인으로 억만장자세를 지목했습니다.

그는 "원하지 않는 존재가 된 것 같았다"라며 "이미 많은 부유층과 뛰어난 기업을 캘리포니아에서 떠나보냈다. 이런 추세는 계속될 것"이라고 지적했습니다.

행키 회장이 캘리포니아에 남고 억만장자세가 도입된다면, 내야 할 세금이 4억 1천만 달러(약 6천억 원)에 달합니다.

라스베이거스의 도시 분위기가 자유로운 데다 부자들이 선호하는 캘리포니아 서부 해안과도 거리가 가까워 비행기로 2시간이면 오갈 수 있다는 점도 네바다가 부상하는 이유로 꼽힙니다.

구글의 공동 창업자 세르게이 브린은 네바다주 타호호수 지역에 4,200만 달러짜리 저택을 매입했고, 래리 엘리슨 오라클 회장도 샌프란시스코 자택을 팔고 네바다 접경지로 자산을 옮기는 것으로 전해졌습니다.

이런 가운데 샌프란시스코에서는 부유세 도입에 반대하는 이색 시위 '억만장자를 위한 행진'이 개최됐지만, 참여자는 20∼30명에 불과했던 것으로 전해졌습니다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 부유세 도입 법안을 저지하겠다는 입장입니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)