중국 인민해방군이 남중국해에 사이버 부대를 주둔시키고 있는 것으로 확인됐다고 현지시간 13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했습니다.

보도에 따르면 시진핑 공산당 중앙군사위원회 주석(당 총서기·중앙군사위 주석 겸임)이 지난 10일 베이징 '8·1빌딩'에서 화상 방식으로 인민해방군에 신년 메시지를 보내는 자리에서 남중국해 피어리 크로스 암초(융수자오) 주둔 사이버 부대가 등장했습니다.

이 부대의 명칭과 규모 등은 공개되지 않은 채 일부 부대원과 배경 건물만 화면에 비친 것으로 전해졌습니다.

인민해방군 퇴역 대령인 웨강은 SCMP에 "융수자오에 사이버 부대가 배치된 건 인민해방군의 사이버전 능력이 남중국해 도서 방어체계의 최전선으로 확대됐음을 의미한다"고 강조했습니다.

SCMP는 인민해방군 사이버 부대는 2024년 창설돼 비공개로 운영됐지만, 지난해 9월 80주년 전승절 열병식에서 처음으로 대중에 선보였다고 전했습니다.

이어 남중국해 긴장이 갈수록 고조되는 가운데 피어리 크로스 암초에 사이버 부대 배치가 확인돼 주목된다고 덧붙였습니다.

피어리 크로스 암초는 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에 있고, 중국이 매립을 통해 군사 기지화한 인공섬입니다.

레이더 시설과 전투기 배치가 가능한 활주로, 대형 항만시설, 헬리콥터 착륙장, 미사일 격납고 등이 갖춰진 것으로 전해졌습니다.

외교가는 중국이 미국을 포함한 관련국들의 군사 활동을 효과적으로 견제하고, 정보 우위를 확보해 남중국해 지배력을 공고히 할 목적으로 사이버 부대를 배치한 것으로 보고 있습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)