미국과 이란 간 핵 협상이 난항을 겪는 가운데, 미국의 대(對) 이란 군사작전이 임박했다는 징후가 포착되고 있다고 미 온라인 매체 악시오스가 현지시간 18일 보도했습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 군사 작전 준비를 병행해 온 만큼, 협상이 최종 결렬되면 전면전 양상으로 번질 수 있다는 분석입니다.,

악시오스는 이날 "트럼프 행정부는 대부분의 미국 국민이 인식하는 것보다 중동에서의 대규모 전쟁에 한층 가까워졌다"며 "전쟁이 매우 곧 시작될 수 있다"고 전했습니다.

이 매체는 소식통들을 인용해, 이란에서의 군사 작전은 지난달 베네수엘라에서 니콜라스 마두로 대통령을 축출할 때 감행했던 것과 비교하면 본격적인 전쟁에 가까운, 수주 간에 걸친 대규모 작전이 될 가능성이 높다고 전망했습니다.

아울러 소식통들은 이번 작전이 미국과 이스라엘의 합동 작전으로 진행될 가능성이 높으며, 지난해 6월 이스라엘과 미국이 이란 핵시설 등을 파괴한 '12일 전쟁'보다 더 광범위한 규모가 될 것으로 내다봤습니다.

트럼프 대통령은 중동 지역에 항공모함 두 척과 전투기 수백 대 등 군사력을 대거 전개하며 실제 공격 가능성에 대비하는 모습입니다.

이스라엘 정권은 며칠 내로 전쟁이 발발할 상황에 따른 시나리오도 준비하고 있다고 복수의 이스라엘 당국자들은 전했습니다.

미국과 이란은 장기화한 핵 갈등 속에 협상 파행과 이에 따른 핵시설 공습 등 군사적 대치가 이어지며 긴장이 누적됐습니다.

또 트럼프 대통령이 최근 이란 정권의 반정부 시위 유혈 진압을 강하게 비난하고 군사 공격 가능성까지 시사하면서 양측의 충돌 우려가 제기돼 왔습니다.

트럼프 대통령은 지난 13일 이란 정권 교체가 "일어날 수 있는 가장 좋은 일"이라고 말하기도 했습니다.

악시오스는 "트럼프 대통령의 군사적·언어적 압박 강화는 이란이 핵 프로그램에서 중대한 양보를 하지 않는 한 그가 물러서기 어렵게 만든다"며 "모든 징후는 협상이 실패하면 트럼프 대통령이 방아쇠를 당길 것임을 시사한다"고 짚었습니다.

그러면서 "이란과의 외교적 돌파구가 임박했다는 증거는 없지만, 전쟁이 임박했다는 증거는 점점 더 많아지고 있다"고 덧붙였습니다.

트럼프 대통령의 한 참모는 "주변 일부 인사는 트럼프 대통령에게 이란과 전쟁에 나서지 말라고 경고하고 있지만, 앞으로 몇 주 안에 우리가 무력 행동을 보게 될 가능성이 90%라고 나는 생각한다"고 말했습니다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 "이란을 공격할 충분한 이유와 근거가 있다"고 말하며 이란에 핵 합의를 압박했습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)