2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 한국 야구대표팀의 뒷문을 책임질 것으로 기대를 모았던 한국계 빅리거 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)이 부상으로 합류가 불발됐습니다.

한국야구위원회(KBO) 전력강화위원회는 오늘(19일) 오브라이언을 대신해 김택연을 발탁했다고 밝혔습니다.

최고 시속 160km의 강속구를 뿌리며 미국 메이저리그의 정상급 불펜 투수로 꼽히는 오브라이언은 지난 15일 미국 플로리다에서 진행중이던 구단 캠프 훈련 중 오른쪽 종아리 근육 통증으로 훈련을 중단했습니다.

심한 부상은 아니지만 잠시 투구를 멈추게 되면서 다음 달 5일 개막하는 WBC 일정을 맞추기 어려워졌습니다.

오브라이언은 KBO를 통해 "회복이 예상보다 더뎌 대표팀에 합류하지 못하게 됐다"면서 "가족들은 이미 경기를 보려고 여행 준비까지 마쳤다. 나 역시 그곳에 함께하고 싶지만, 다가오는 시즌을 위해 건강 회복을 최우선으로 해야 하는 상황"이라고 설명했습니다.

당초 WBC 마무리 투수로 오브라이언을 낙점했던 우리 대표팀은 내일부터 시작하는 KBO리그 구단과의 평가전에서 새로운 마무리 투수를 찾을 계획입니다.

오브라이언의 대체 자원으로 뽑힌 김택연은 프로 데뷔시즌인 2024년 19세이브를 기록, 신인왕을 차지하고 프리미어12 대표팀에도 선발되는 등 꾸준히 국가대표로 선발된 선수입니다.

현재 호주에서 팀 전지훈련 중인 김택연은 조만간 대표팀 오키나와 캠프에 합류할 예정입니다.

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김선홍(redsun@yna.co.kr)