미국 항공우주국(NASA)이 이르면 다음 달 6일 달 궤도에 유인 우주선을 띄웁니다.

NASA는 현지시간 20일 기자회견을 열고 전날 플로리다주 케네디 우주센터에서 '아르테미스 Ⅱ' 발사 카운트다운 리허설을 마쳤고, 수소 누출 없이 로켓에 73만 갤런(약 276만ℓ)의 추진제를 주입했다고 밝혔습니다.

성공적인 리허설 결과에 따라 가장 이른 발사 목표일은 3월 6일로 정해졌습니다.

이에 달 궤도 비행 임무에 투입되는 미국인 3명과 캐나다인 1명은 2주 간 건강 격리에 들어갑니다.

다만 잔여 작업으로 인해 발사일이 더 미뤄질 가능성도 있습니다.

로이터 통신 등에 따르면 남은 작업은 로켓 비행 종료 시스템 시험과 광범위한 비행 준비 검토 등입니다.

당초 NASA는 2월쯤 '아르테미스 Ⅱ' 발사를 계획했지만, 지난 3일 연료 주입 후 카운트다운 단계까지 연습하는 모의실험인 '웨트 드레스 리허설' 과정에서 연료 누출 문제를 확인해 일정을 연기한 바 있습니다.

하지만 전날 리허설에서는 문제없이 연료 주입이 마무리됐고 3월 초 발사를 목표하게 됐습니다.

'아르테미스 Ⅱ'는 NASA가 1972년 아폴로 17호 이후 54년 만에 다시 달로 띄우는 유인 우주선입니다.

우주비행사 4명은 우주선을 타고 달 궤도를 선회한 뒤 돌아오는 약 열흘 간의 임무를 수행합니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)