한국의 IT 기술을 배우겠다며 한국과학기술원 카이스트(KAIST) 박사학위를 취득한 에티오피아 현직 장관에 이어, 그의 아들도 카이스트 학부를 졸업했습니다.

카이스트에 따르면 2020년 KAIST 경영학 박사를 받은 메쿠리아 테클레마리암 에티오피아 연방 공무원위원회 위원장의 아들인 네이선 메쿠리아 하일레 씨가 작년 8월 전산학부를 졸업했습니다.

메쿠리아 위원장은 마흔살에 도시개발주택부 장관으로 임명돼 에티오피아 역사상 최연소 장관 기록을 세운 인물로, 현재는 한국의 인사혁신처 격인 공무원위원회 위원장을 맡고 있습니다.

그는 KAIST 기술경영학부 글로벌 IT 기술대학원 진학을 위해 장관 사표를 냈지만 반려됐고, 긴 설득 끝에 에티오피아 정부가 위원회를 열어 국무총리자문 장관으로 직위를 변경한 끝에야 한국으로 와 4년간 유학을 마쳤습니다.

졸업 당시 한국의 인터넷 접근 인프라, IT 활용기술 등 정책을 적용하고 싶다던 그는 에티오피아 복귀 이후 한 곳에서 원스톱 행정 처리를 가능케 하는 통합 디지털 행정 플랫폼 '메소브'(MESOB) 구축에 기여했습니다.

메쿠리아 위원장을 따라, 그의 아들도 KAIST 부설 한국과학영재학교를 거쳐 KAIST 전산학부에 입학했습니다.

하일레씨는 "아버지가 한국에 계실 때 엑스포 등을 다니며 미래에는 컴퓨터, 인공지능(AI), 반도체 등이 중요하다는 걸 한국을 보면 알 것이다, 큰 회사, 나라 어떻게 성장했는지 공부해야 한다고 강조하셨다"며 "다른 대학에도 지원해 합격했지만, KAIST가 좋은 곳임을 알고 있었고 한국 학생들의 태도를 모국으로 가져가서 좋은 경쟁을 통해서 나라 발전에 기여하고 싶었다"고 말했습니다.

앞서 한국에서 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야를 전공해 국내 스타트업에 입사한 그는, 향후 박사까지 공부한 후 에티오피아로 돌아가 나라 발전을 위해 일할 계획입니다.



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최덕재(DJY@yna.co.kr)