익명의 독지가가 젊은 과학자들을 지원하는 데 써달라며 한국과학기술원(KAIST)에 50억 6천만 원을 기부했습니다.

서울에 거주하며, 70대 연령으로만 알려진 이 기부자는 자신의 신원이 드러나는 약정식이나 예우 행사 등을 모두 사양했습니다.

KAIST 측은 기부자의 뜻에 따라 기부 절차를 간소하게 진행하고, 신원 역시 공개하지 않기로 했습니다.

오늘(26일) KAIST에 따르면 이 기부자는 생전 나눔을 실천해 온 모친의 유산을 바탕으로 사업을 일궈 성공을 거둔 것으로 알려졌습니다.

기부자가 최근 모친의 유산 일부를 사회에 환원하기로 결심하고, 그의 딸이 이를 실행에 옮기면서 이번 기부가 이뤄지게 됐습니다.

기부자는 "어머니께서 평생 실천하신 나눔이 우리 가문의 가장 큰 자산이었다"라며 "이제는 제 딸과 함께 그 소중한 가치를 대한민국 과학의 주역들에게 전달하고자 한다"라고 밝힌 것으로 알려졌습니다.

또 "이 기금이 젊은 석학들에게 실질적인 도움이 된다면 그것만으로 충분히 보람된 일"이라고 덧붙였습니다.

KAIST는 기부자 어머니의 이름을 딴 '조기엽 차세대 연구리더 펠로우십'을 조성하기로 했습니다.

기부 원금 50억 원을 보전하면서 운용 수익으로 조교수와 부교수급 신진 교원의 연구 활동을 지원할 방침입니다.

특히 기부자가 "하루라도 빨리 젊은 과학자들을 지원하고 싶다"라며 6천만 원을 추가로 기부함에 따라 당장 올해부터 매년 3명의 '조기엽 펠로우'를 선정해 연간 2천만 원씩 3년간 학술활동비를 지원하기로 했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)