미국의 억만장자 성범죄자 고 제프리 엡스타인과 교류한 사실이 드러나 도마에 오른 뵈르게 브렌데 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 총재가 자진 사퇴했습니다.

브렌데 총재는 현지시간 26일 성명을 내고 "심사숙고 끝에 WEF의 총재 겸 최고경영자(CEO)직에서 물러나기로 결정했다"고 밝혔습니다.

노르웨이 외무장관 출신으로 2017년부터 WEF를 이끌어 온 브렌데 총재는 미국 법무부가 공개한 엡스타인 수사 관련 문건에 총 60여 차례 등장해 WEF의 자체 조사를 받아왔습니다.

이 문건에는 브렌데 총재가 엡스타인과 함께 비즈니스 만찬에 세 차례 참석했고, 이후 이메일과 문자 메시지를 주고받은 정황이 담겼습니다.

브렌데 총재는 이와 관련해 2018년 미국 뉴욕 방문 때 전직 노르웨이 외교관 테리에 뢰드라르센에게 엡스타인이 참석하는 만찬에 초대받았고, 이듬해 다른 외교관, 기업인들과 비슷한 저녁 자리에 두 차례 더 갔다고 해명한 바 있습니다.

당시 엡스타인을 '미국인 투자자'로 소개받았다면서, 엡스타인의 과거 범죄를 알았다면 모든 초대와 연락을 거절했을 것이라고 주장하기도 했습니다.

WEF 공동 의장 안드레 호프만, 래리 핑크는 이날 발표한 별도의 성명에서 브렌데 총재와 엡스타인의 관계에 대한 외부 법률 자문의 독립 조사가 완료됐고, 종전 공개된 내용 외에 추가적인 우려 사항은 없다고 발표했습니다.

이들은 브렌데 총재의 사퇴에 따라 알로이스 츠빙기가 WEF 임시 총재 겸 CEO를 맡게 되고, 이사회가 향후 지도부 전환 과정을 감독할 것이라고 덧붙였습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)