미국 발전소의 대기오염 물질 배출이 지난해 큰 폭으로 증가한 것으로 나타났습니다.

월스트리트저널(WSJ)은 현지 시간 26일 미국 환경보호청(EPA) 자료 분석 결과 지난해 미국 발전소의 이산화황 배출량이 전년 대비 약 18% 증가했다고 보도했습니다.

호흡기 및 심혈관 질환을 유발하는 것으로 알려진 이산화황은 주로 석탄 연소 과정에서 발생합니다.

미국의 이산화황 배출은 장기적으로 감소세를 이어왔습니다.

EPA가 집계를 시작한 1995년 이후 94% 줄었고, 지난 20년간 연평균 12.5%라는 감소율을 기록했습니다.

이 같은 이산화황 배출이 지난해 이례적으로 반등한 것은 전력 생산을 위한 석탄 사용 확대 때문으로 분석됐습니다.

미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 지난해 석탄 발전량은 13% 증가했지만, 천연가스 발전은 3% 감소했습니다.

WSJ은 도널드 트럼프 행정부가 전임 행정부의 환경 규제를 완화하는 과정에서 대기오염 물질 배출이 급증했다고 분석했습니다.

EPA는 최근 이산화탄소가 공중 보건과 복지에 위험을 초래한다는 기존 판단을 번복했고, 조 바이든 행정부가 강화했던 수은·비소 등 대기 유해 물질 배출 기준도 폐지했습니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)