베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 현지시간 28일 미국과 이스라엘의 공습으로 아야톨라 세예드 알리 하메네이 이란 최고지도자가 사망했을 가능성을 시사했습니다.

이스라엘 N12 방송은 고위 관계자를 인용해 "하메네이가 제거됐다"고 단정적으로 보도했고 로이터 통신도 이스라엘 고위급을 인용해 하메네이의 시신이 발견됐다고 전했습니다.

로이터 통신, 일간 타임스오브이스라엘 등에 따르면 네타냐후 총리는 이날 오후 영상 연설에서 "우리는 하메네이의 주거지를 파괴하고, 혁명수비대 지휘관들과 고위 핵 관리들을 죽였다"며 "수천 개 목표물을 더 공격하겠다"고 밝혔습니다.

네타냐후 총리는 "하메네이가 더는 없다는 여러 징후가 있다"고 주장하며 "여러분이 간절히 바라던 도움이 도착했다"고 강조했습니다.

로이터 통신은 "이란을 강력한 반미 세력으로 만들고 중동에 군사적 영향력을 확장했지만, 국내 반복적인 불안정을 초래했던 하메네이가 이스라엘과 미국의 공격에 죽었다"고 이스라엘 고위급을 인용해 전했습니다.

N12 방송은 이스라엘군이 하메네이 거처에 폭탄을 약 30발 투하했으며, 당시 하메네이가 지하에 있었던 것으로 알려졌다고 보도했습니다.

또 현장에서 수습된 하메네이의 시신 사진을 네타냐후 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령이 봤다고 전했습니다.

이란은 이러한 사망설 보도를 부인하고 나섰습니다.

이란 국영 IRNA 통신에 따르면 최고지도자 사무실의 홍보 책임자인 메르다드 세예드 메흐디는 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 "우리 군인들의 강력한 공격에 큰 피해를 본 미국과 시온주의자 적(이스라엘)이 심리전을 펼치고 있는 것을 경계하라"고 썼습니다.

이란 반관영 타스님 통신은 소식통을 인용해 "하메네이가 전장 상황을 자신감 있게 지휘하고 있다"고 보도하기도 했습니다.

다만 미국 ABC 방송은 앞서 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인이 인터뷰에서 하메네이가 "안전하다"고 주장했다고 보도했지만, 영국 BBC 방송이 이후 보도한 생방송 인터뷰에서는 바가에이 대변인이 "해당 사안을 확인해 줄 상황에 있지 않다"며 즉답을 피하는 모습을 보였습니다.

아바스 아라그치 이란 외무장관은 미국 NBC 방송에서 하메네이 생사와 관련한 질문에 "내가 아는 한 그렇다, 살아있다"고 말했었습니다.

앞서 여러 매체는 아지즈 나시르자데 국방장관과 모하마드 파크푸르 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관 등 이란 고위급이 사망한 것으로 보인다고 보도했습니다.

이스라엘 매체 왈라는 관리들을 인용해 "하메네이가 연락 두절 상태"라고 전했습니다.

하메네이의 사위와 며느리가 사망했다는 이란 수도 테헤란의 한 시의원 발언을 이란 매체 자마란이 인용하기도 했습니다.

네타냐후 총리는 이란 시민들을 향해 "기회를 놓치지 말라"며 "여러분이 거리로 쏟아져 나와 여러분의 삶을 괴롭혀온 공포의 정권을 무너뜨리기 위한 과업을 완수해야 할 순간이 올 것"이라고 강조했습니다.

네타냐후 총리는 이번 군사작전이 "필요한 만큼 계속될 것이며, 인내심이 필요하다"고 말했습니다.

또 이란 공격을 결단한 트럼프 대통령에 대해 "약속을 지키는 지도자"라고 추켜세웠습니다.

이스라엘군은 별도 성명에서 이날 '포효하는 사자' 작전을 개시하고 약 200대의 전투기를 띄워 이란 서부와 중부의 미사일 기지와 방공망 등 약 500개의 표적을 성공적으로 공격했다고 밝혔습니다.

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23

장효인(hijang@yna.co.kr)