미국, 이스라엘과 이란 간 전쟁이 확전하는 가운데 이란과 바레인에서 식수 공급의 핵심 시설인 해수 담수화 시설들이 잇따라 공격을 받았습니다.

뉴욕타임스에 따르면 아바스 아라그치 이란 외무장관은 현지 시간 7일 미국이 자국 키슘섬의 담수 시설을 공격해 30개 마을의 식수 공급에 차질이 생겼다고 밝혔습니다.

그는 "중대한 결과를 초래할 수 있는 위험한 행동"이라며 "이런 선례를 만든 것은 이란이 아니라 미국"이라고 비판했습니다.

다만 미 중부사령부는 해당 공격에 미군은 관여하지 않았다고 밝혔습니다.

다음날엔 바레인에서도 담수화 시설을 겨냥한 공격이 발생했습니다.

바레인 정부는 이란 드론이 담수화 시설을 공격해 물적 피해가 발생했다며, 이란이 민간 시설을 무차별적으로 공격하고 있다고 비난했습니다.

다만 바레인 정부는 이번 공격이 식수 공급이나 수도망 운영에는 영향을 미치지 않았다고 밝혔습니다.

사막 기후인 걸프 지역 국가에선 해수를 식수로 바꾸는 담수화 시설이 없으면 대도시에선 사실상 생활이 불가능합니다.

특히 이란은 최근 몇 년간 심각한 물 부족에 시달려왔고, 바레인 역시 식수 대부분을 담수화 시설에 의존하고 있습니다.

일본 와세다대의 중동 전문가 압둘라 바부드는 "바레인의 담수화 시설을 겨냥하는 것은 중요한 선을 넘는 행위로, 심각한 긴장 고조를 의미한다"고 말했습니다.

그는 "걸프 지역의 담수화 시설은 단순한 인프라가 아니라 수백만 명에게 식수를 공급하는 생명선"이라며 "이에 대한 공격은 군사 대립을 민간인 생존 자체에 대한 위협으로 바꿀 위험이 있다"고 설명했습니다.

이란은 지난달 28일 미국과 이스라엘의 공습을 받은 이후 주변국 미군 기지 등을 겨냥해 보복 공습을 가해 왔습니다. 그러나 이는 공항, 호텔, 에너지 시설 등 민간 인프라에도 피해를 줬습니다.

외교가에서는 이 지역 담수화 시설이 전쟁 표적이 될 경우 중동 도시들이 심각한 위기에 처할 수 있다는 경고가 오래전부터 제기돼 왔습니다.

2008년 주사우디아라비아 미 대사관의 외교 전문에 따르면, 당시 수도 리야드 식수의 90% 이상이 단일 담수화 시설에 의존하고 있었습니다.

전문에는 해당 시설이나 송수관, 전력 설비가 심각하게 파괴될 경우 리야드는 일주일 내에 도시를 비워야 할 수도 있다는 내용이 담겼습니다.

이후 사우디 정부는 물 저장시설에 막대한 투자를 하며 상황이 나아지기는 했습니다. 그러나 동시에 도시가 급성장하고 외국인 노동자 유입이 늘면서 취약한 생태계 부담은 가중됐다는 지적도 있습니다.

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23

이지윤(easyun@yna.co.kr)