피트 헤그세스 미국 국방장관이 과도하게 거친 발언으로 논란을 빚고 있다고 영국 일간 가디언이 현지시간 8일 보도했습니다.

가디언에 따르면 헤그세스 장관은 최근 기자들과 문답에서 이란 공격에 대해 "애초에 공정한 싸움이 될 의도도 없었고, 실제로도 공정한 싸움이 아니다"라고 밝혔습니다.

그러면서 "우리는 그들이 쓰러져 있을 때 두들겨 패고 있다"며 "그렇게 해야 한다"고 말했습니다.

이에 일부 재향군인 단체와 민주당 인사들이 헤그세스 장관의 인성에 문제가 있다고 비판했습니다.

전략적 통찰과 신중함이 요구되는 국방장관에게 어울리지 않는 발언이라는 지적입니다.

버락 오바마 행정부 출신인 브렛 브루언은 "미국과 동맹국에 안정감이나 전략을 제공하기에 적합하지 않다"며 "미국 국민은 미군이 허세가 아니라 강력하고 안정적인 리더십 아래 있다는 확신을 원한다"고 지적했습니다.

이란의 반격으로 쿠웨이트에서 전사한 미군 장병 6명과 관련한 언론 보도에 대한 헤그세스 장관의 발언도 논란을 일으켰습니다.

헤그세스 장관은 "몇 대의 드론이 방공망을 뚫거나 비극적인 일이 생기면 1면 뉴스가 된다. 언론이 바라는 것은 오직 트럼프 대통령의 이미지를 훼손하는 것"이라고 말했습니다.

미군 장병 사망을 주요 뉴스로 다루는 것은 언론의 정파성과 관련이 있다는 취지로, 장관의 공감 능력이 부족하다는 비판을 받았습니다.

트럼프 대통령의 대표적인 '깜짝 인사'로 꼽히는 헤그세스 장관은 의회 인준 과정에서 전문성 부족과 함께 도덕성에 대한 의혹이 제기돼 가까스로 인준을 통과했습니다.

폭스뉴스 앵커 출신인 그는 지난 2017년 성폭력 혐의로 경찰 조사를 받은 사실이 장관 지명 발표 후 뒤늦게 확인됐습니다.

또 세 번 결혼하는 과정에서 첫 번째 부인에게는 불륜을 이유로 이혼 소송을 당했고, 두 번째 결혼 기간에는 혼외자를 얻은 뒤 이혼 소송을 당한 사실도 논란이 됐습니다.

헤그세스 장관이 기독교 극단주의 신념을 보여주는 문신을 했다는 사실도 논란을 일으켰습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)