미국 행정부가 이란과의 전쟁으로 한국에 배치된 사드(THAAD·고도미사일방어체계) 체계 일부와 주일 해병대원 수천 을 중동으로 재배치하는 움직임이 '대중 억지력'을 약화시킨다는 우려가 나왔습니다.

과거 미국 정부에 몸 담았던 한 고위 당국자는 현지시간 16일, 워싱턴DC에서 열린 아시아 국가 특파원들과의 간담회에서 "인·태 지역에서 억지를 위해 배치돼 있던 미 군사력의 매우 큰 부분이 비워졌다"고 지적했습니다.

이 전직 고위 당국자는 또 "일부 해병대와 한국에 힘들여 배치한 몇몇 군사력이 떠났다"며 " 중국이 대만 주변에서 전례 없는 수의 출격을 펼치는 시점에 억지력이 이동한 것"이라고 짚었습니다.

'일부 해병대'는 일본 오키나와에 배치된 제31해병원정대(MEU) 병력 2천500명이 강습상륙함 트리폴리함과 함께 중동으로 향하고 있다는 미 언론 보도를 뜻하며, 한국에 '힘들여 배치한 군사력'은 사드 체계 일부로 해석됩니다.

지난 2017년 미국이 경북 성주기지에 사드를 배치하는 과정에서 지역 주민들의 대대적인 시위가 발생했고, 중국도 크게 반발하며 외교적 마찰을 빚은 바 있습니다.

인·태 지역 미군 자산의 중동 파견에 대해선 "놀랍다"는 반응을 보이며 "가장 심각했던 시기에도 지금처럼 억지력 공백이 없었다"고 비판했습니다.

그러면서 "미국이 다시 한번 중동에 주의를 뺴앗기고 늪에 빠질 가능성을 제기한다"라고 덧붙였습니다.

미일 정상회담과 관련해선 "미일 정상이 이러한 이해관계를 수반한 상태에서 회담한 적이 없다"면서 "경제, 정치, 전략, 군사적 위기 등 모든 게 충분한 준비 없이 얽혀 있는 이와 같은 시기는 없었던 것 같다"고 말했습니다.

이어 '노딜'에 파국으로 치달았던 지난해 2월 미국과 우크라이나의 백악관 정상회담처럼 되진 않겠지만, 트럼프 대통령 특유의 압박을 "과소평가해서는 안 된다", "정치적 기민함"을 갖춰야 한다고 언급했습니다.

한편, 또 다른 미 전직 관료는 제31MEU의 중동행이 특히 우려된다며 "이란에 지상군을 투입할 가능성"이 있다고 발언했습니다. "미군의 신속 대응 저력으로 지역 위기가 발생하면 대응할 수 있는 부대"라고도 첨언했습니다.

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김민아(goldmina@yna.co.kr)