이창용 한국은행 총재 임기 만료가 한 달여 앞으로 다가오면서 후임 인선 지연에 따른 공백 우려가 커지고 있습니다.

오늘(18일) 한은 등에 따르면 총재 지명부터 취임까지는 통상 약 한 달이 소요됩니다.

이 총재 임기가 오는 4월 20일 종료되는 점을 고려하면, 늦어도 이번 주 내 후보자 지명이 이뤄져야 공백을 피할 수 있습니다.

과거 이주열 전 총재와 이창용 총재 모두 지명 이후 약 29일 만에 취임한 바 있습니다.

총재 공백 시에는 부총재가 직무대행을 맡고, 금융통화위원 중 1명이 금통위 의장을 대신하게 됩니다.

다만 5월 28일 통화정책방향 회의까지 인선이 지연될 경우 통화정책 리더십 공백이 부각될 가능성이 있습니다.

특히 최근 중동 정세 불안으로 환율이 1,500원 안팎에서 변동성을 보이는 상황에서 정책 대응의 중심축 부재 우려도 제기됩니다.

시장에서는 전·현직 금통위원과 외부 인사 등이 거론되지만 유력 후보는 뚜렷하지 않은 상황입니다.

일부에서는 이 총재 연임 가능성도 언급되는 가운데, 예상 밖 ‘깜짝 발탁’ 가능성도 제기됩니다.

한은 안팎에서는 최근 인사 흐름을 고려할 때 차기 총재 지명이 불시에 발표될 가능성이 크다는 관측이 나옵니다.

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김수빈(soup@yna.co.kr)