중동 전쟁으로 세계 액화천연가스(LNG) 공급이 큰 타격을 받은 가운데 세계 제2의 LNG 수출국인 호주에서 사이클론(인도양 열대성 폭풍) 피해로 주요 가스 생산시설 여러 곳이 가동을 중단해 한국을 비롯한 아시아 각국의 가스 확보가 한층 어려워지게 됐습니다.

현지 시간 30일 블룸버그·로이터·AFP 통신 등에 따르면 최근 호주를 강타한 사이클론 '너렐'의 피해로 호주 서부 웨스트오스트레일리아(WA)주에 있는 대형 LNG 플랜트 두 곳이 가동 중단 상태입니다.

이 중 글로벌 에너지 기업 셰브론의 휘트스톤 플랜트는 정상 가동을 재개하려면 수 주가 걸릴 것이라고 셰브론 측이 전날 밝혔습니다.

셰브런 측은 성명을 통해 휘트스톤 플랜트의 장비가 악천후로 손상됐다면서 "육상의 휘트스톤 플랜트와 해상의 휘트스톤 플랫폼 모두에서 피해 평가를 계속하고 있다"고 말했습니다.

이어 "안전하게 수리를 완료할 시간을 고려하여 생산량이 완전 가동 수준으로 회복하기까지는 수 주가 걸릴 것으로 예상된다"고 설명했습니다.

또 세계 최대급 LNG 플랜트 중 한 곳으로 꼽히는 WA주 '노스웨스트 셸프 프로젝트'의 카라타 LNG 플랜트도 가동이 멈춘 상태입니다.

이곳 운영사인 우드사이드 에너지그룹은 전날 성명에서 "일부 해상 시설에 인력을 재배치하기 시작했으며, 점검을 거쳐 재가동 절차와 시기를 결정하겠다"면서 "안전이 확보되는 대로 노스웨스트 셸프 프로젝트의 (가스) 생산을 재개할 것"이라고 밝혔습니다.

지난 27일 시속 약 200km의 강풍을 동반한 너렐이 WA주를 덮치면서 전날 기준 1,400여개 가구가 정전 상태입니다.

역시 WA주에 있는 셰브론의 고르곤 LNG 플랜트도 너렐 피해로 인해 한때 가동이 중단됐다가 전날 복구를 마치고 가스 정상 생산을 재개했습니다.

카라타 플랜트의 생산량은 연간 1천430만t으로 호주 최대 LNG 생산시설인 고르곤(연간 1,560만t)에 육박하며, 휘트스톤 플랜트도 생산량이 연간 약 890만t에 이릅니다.

에너지 시장조사업체 에너지퀘스트 집계에 따르면 고르곤·카라타·휘트스톤 세 곳은 지난달 세계 LNG 수출량의 약 8.4%를 차지했습니다.

지난달 말 중동 전쟁 발발 이후 세계 제2의 LNG 수출국인 카타르가 가스 생산을 중단한 결과 호주는 카타르를 대신해 두 번째 LNG 수출국으로 떠올랐습니다.

특히 생산량 상당 부분을 한국·일본 등 아시아 각국에 공급하면서 이 지역의 대표적인 가스 공급처가 됐습니다.

하지만 호주 리서치기업 MST 마키의 집계에 따르면 이번에 너렐로 피해를 본 호주 내 LNG 시설의 평소 연간 생산량은 3천만t 이상에 달했습니다.

게다가 너렐의 타격이 중동 전쟁의 충격과 맞물리면서 현재 전 세계 LNG 공급량의 4분의 1 이상이 유통에 차질을 겪고 있다고 MST 마키는 추산했습니다.

앞서 지난 2일 세계 LNG 공급량의 약 20%를 차지하는 카타르 북부의 라스파판 LNG 플랜트가 이란의 미사일 등 공격을 받아 광범위한 피해를 보고 가동을 중단했습니다.

이후 국영기업 카타르에너지(QE)는 한국·중국·이탈리아·벨기에에 대해 '불가항력'에 따른 장기 공급 계약 일시 중단을 선언한 상태입니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)