이란에서 격추된 미군 F-15E 전투기 조종사 구조 작전을 계기로 도널드 트럼프 대통령이 '지상군 투입'이라는 승부수를 던질지 주목됩니다.

현지시간 5일 뉴욕타임스(NYT)와 BBC 등 주요 외신들은 이번 구조 작전 성공이 트럼프 대통령에게 자신감을 불어넣었다고 예측했습니다.

동시에 이란을 상대로 한 군사 작전의 어려움을 실감한 계기가 됐을 것이라는 분석도 있습니다.

현재 트럼프 행정부에서는 이란의 석유 수출 핵심 거점인 하르그섬에 지상군을 투입해 점령하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌습니다.

미군 특수부대를 이란 핵시설에 투입해 우라늄을 탈취하는 작전도 검토되는 것으로 전해졌습니다.

BBC는 트럼프 대통령이 파일럿 구출 작전을 계기로 더 대담한 선택을 할 가능성이 있다고 내다봤습니다.

특수부대가 이란 영토 한복판에 급유 거점을 구축하고 수 시간 동안 이란군의 접근을 막았다는 점이 트럼프 대통령에게 자신감을 줄 수 있다는 것입니다.

실제 트럼프 대통령은 이날 미 의회전문매체 더힐과의 인터뷰에서 '이란으로의 지상군 투입을 배제하느냐'는 질문에 "아니다"라고 답했습니다.

구출 작전 자체는 성공했지만, 이 과정에서 미군은 이란의 기지에 고립된 MC-130J 수송기 2대를 폭파해야 했습니다.

파일럿 수색 과정에서 이란을 저공 비행하던 헬리콥터가 공격받아 부상자가 발생하기도 했습니다.

F-15E 격추도 미군으로서는 뼈아픈 대목으로, 미군 전투기가 적에 의해 격추된 것은 2003년 이라크 전쟁 이후 이번이 처음입니다.

이란의 제공권을 완전히 장악했다는 트럼프 대통령 주장과는 달리, 여전히 미군 항공기와 병력에 대한 위협이 존재하는 것입니다.

영국 일간 가디언은 미군 수송기 폭파 사건을 거론하면서, 미군의 지상 작전에는 더 큰 위험이 내재한다고 짚었습니다.

이란의 험준한 산악지대 지하에 보관된 것으로 추정되는 고농축 우라늄을 확보하고 별다른 사고 없이 귀환하는 것이 현실적으로 불가능해 보인다는 것입니다.

특히 미국은 지난달 28일 이란을 공격한 뒤 이란의 반격에 따른 피해가 상대적으로 적었다는 점 때문에 작은 손실조차도 정치적으로 타격이 될 수 있습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)