중국이 다음달부터 황산 수출을 중단할 방침인 것으로 알려지면서 중동 전쟁 여파로 이미 공급난을 겪고 있는 글로벌 금속·비료 시장에 추가 충격을 줄 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

현지시간 12일 블룸버그통신에 따르면 중국 내 일부 황산 생산업체들은 최근 당국으로부터 수출 중단과 관련한 통보를 받았으며, 현지 대형 구매업체 역시 공급업체 측에게서 같은 내용을 전달받았습니다.

구리·아연 제련 과정에서 발생하는 부산물인 황산은 인산비료 생산뿐 아니라 구리 생산·정유·배터리 등 산업 전반에 쓰이는 핵심 기초소재입니다.

황산 가격은 최근 미국과 이스라엘, 이란을 둘러싼 군사 충돌로 급등세를 보이고 있습니다.

로이터 통신에 따르면 작년 초 톤(t)당 464위안(약 10만원) 수준이던 황산 가격은 올해 초 1,045위안(약 22만원)까지 뛰었습니다.

이는 중동산 원유·가스 정제 과정에서 생산되는 황 공급이 사실상 차단된 데 따른 것으로, 특히 호르무즈 해협 봉쇄 여파로 블룸버그는 분석했습니다.

보도에 따르면 중동 지역은 전 세계 황 생산의 약 3분의 1을 차지합니다.

작물 파종 성수기를 맞아 황산 수출 중단에 나선 중국의 이번 조치는 원자재 시장과 칠레, 콩고민주공화국, 잠비아 등 주요 구리 생산국의 광산업에 압박을 가할 것으로 전망됩니다.

세계 최대 구리 생산국인 칠레의 경우 연간 100만t 이상의 중국산 황산을 수입하고 있으며, 전체 구리 생산의 약 20%가 황산을 활용한 공정에 의존하고 있습니다.

중국 상무부는 이와 관련한 블룸버그의 논평 요청에 답하지 않았으나, 에너지·화학·원자재 시장 전문 리서치 업체 어큐이티는 중국이 올해 내내 황산 수출 제한 조치를 지속할 수 있다고 관측했습니다.

황산은 중국 당국의 공식 수출 통제 리스트 품목은 아닌 만큼 이번 제한 조치는 일시적일 수 있다는 분석도 있습니다.

한 외교 소식통은 "황산은 사전에 수출 통제 리스트상 공식적으로 지정된 품목이 아니어서 절차상 한국에 통보하거나 합의하는 대상은 아니다"라며 "중국 내 수요를 우선시하면서 비공식적으로 수출을 잠시 제한한 것으로 보인다"고 설명했습니다.

이어 "나프타, 원유, 액화천연가스(LNG) 등 주요 품목에 대해서는 중국의 수출 통제 여부나 수급에 대해 주시 중"이라며 "필요할 경우 중국 측과 협력할 수 있는 준비를 취하고 있다"고 말했습니다.

글로벌 원자재 분석기관들은 황 원료 자체가 부족한 상황에서 공급망 차질이 동시다발적으로 발생하면서 중국의 수출 중단에 따른 물량 공백을 대체하기는 쉽지 않을 것으로 진단했다.

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신주원(nanjuhee@yna.co.kr)