우울증 진단을 받았거나 우울 증상이 심한 사람일수록 SNS에서 '좋아요(Likes)'를 많이 받은 뒤 다음 날 게시물을 더 자주 올리는 경향이 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

현지시간 8일 미국 프린스턴대학교 댄 미르체아 미레아 박사 연구팀이 미국의사협회 저널 JAMA 정신의학(JAMA Psychiatry)에 발표한 연구에 따르면 X(옛 트위터) 이용자 7천736명이 작성한 1천700만 건 이상의 게시물을 분석한 결과 이 같은 연관성이 확인됐습니다.

연구팀은 스스로 우울증 진단 사실을 공개한 이용자와 일반 이용자, 그리고 우울증 설문조사에 참여한 온라인 참가자 등 총 세 개의 데이터세트를 활용해, 전날 받은 '좋아요'가 다음 날 게시물 작성 증가로 이어지는 이른바 '강화 경향(reinforcement tendency)'을 분석했습니다.

분석 결과 우울증 진단을 받았거나 우울 증상이 심할수록 '좋아요'를 받은 다음 날 게시물을 더 많이 올리는 경향이 일관되게 나타났습니다.

특히 세 번째 데이터 세트에서는 이러한 강화 경향이 불안·우울 요인에서만 확인됐습니다.

연구팀은 이번 결과가 우울증 환자는 보상에 대한 반응이 둔하다는 기존 실험실 연구와는 다른 결과라며, 실제 사회적 환경에서는 '좋아요'와 같은 사회적 보상이 우울증과 SNS 이용을 연결하는 심리적 요인으로 작용할 가능성을 시사한다고 설명했습니다.

또 우울증이 있는 사람은 사회적 인정을 더 추구하거나 오프라인에서 부족한 사회적 보상을 SNS를 통해 얻으려는 경향이 있을 수 있다고 덧붙였습니다.

다만 이번 연구는 특정 시점의 자료를 분석한 횡단면 연구인 만큼, 우울증 때문에 '좋아요'에 더 민감해진 것인지, 반대로 SNS의 보상 체계가 우울 증상을 악화시키는 것인지는 확인할 수 없다고 연구팀은 설명했습니다.

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남윤아(yunanam@yna.co.kr)