마음의 고통을 잊으려 마신 술이 도리어 우울증 위험을 키울 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

강북삼성병원 정신건강의학과 전상원·조성준 교수 연구팀은 이 병원 기업정신건강연구소에서 정신건강검진을 받은 직장인 8,432명을 대상으로 스트레스 요인과 음주, 우울 증상의 상관관계를 분석해 이러한 사실을 확인했다고 오늘(5일) 밝혔습니다.

연구팀은 스트레스 요인을 교통사고·범죄·안전사고 등 예상치 못한 사건, 질병, 대인관계 갈등, 직장 스트레스 등으로 구분한 뒤 음주 수준과 우울 증상과의 연관성을 검증했습니다.

음주 수준은 음주 여부와 음주량, 알코올 의존 경향 등으로 판단했고 우울 증상은 우울척도 검사(CES-D)로 측정했습니다.

그 결과 여러 스트레스 요인 중에서도 예상치 못한 사건이 음주 수준에 따른 우울증 위험을 가장 심하게 증가시키는 것으로 나타났습니다.

특히 평소에 술을 많이 마시거나 알코올 의존 경향이 높을수록 충격적인 사건을 경험했을 때의 우울 증상이 훨씬 더 깊어졌습니다.

즉, 스트레스에 대처하기 위해 마시는 술이 궁극적으로는 우울 증상을 악화하는 요인으로 작용한다는 의미라고 연구팀은 설명했습니다.

전상원 교수는 "심리적 고통을 달래려 마시는 술이 단기적으로는 효과가 있는 것처럼 느껴질지 몰라도 장기적으로는 뇌의 신경생물학적 회복력을 떨어뜨려 스트레스 조절 능력을 약화하고, 우울 증상을 심화시키는 부작용으로 이어질 수 있다"고 말했습니다.

연구 결과는 국제학술지 '뇌 과학'(Brain Sciences) 최신호에 실렸습니다.

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장윤희(ego@yna.co.kr)