네팔과 중국 국경의 히말라야 산악지대에서 발생한 대홍수로 수력발전소 터널에 갇혔다 9일 만에 구조된 30대 네팔인 기계반장이 흙탕물을 마시며 버텼다고 밝혔습니다.

현지 시간 12일 로이터통신에 따르면 네팔 중북부 바그마티주의 트리슐리 3A 수력발전소에서 3년 넘게 기계 반장으로 일한 산제이 사씨는 지난달 26일 대홍수가 덮치자 산비탈 깊숙한 곳에 지어진 수력발전소 터널 내 통제실에 고립됐습니다.

사씨는 "홍수가 나기 전에는 터널 구석구석을 모두 알고 있어 어려움 없이 깊숙이 들어갈 수 있었다"면서도 "홍수 이후에는 구조 전체가 완전히 달라졌다"고 말했습니다.

이어 "눈으로 볼 수 있는 게 아무것도 없었습니다. 대부분 시간 동안 눈을 감고 있었고 실수로 미끄러지거나 무언가에 부딪혀 눈을 다칠까 봐 두려웠습니다."라고 덧붙였습니다.

그러나 사씨는 구조대가 올 거라고 확신했고, 처음에는 터널 안에서 이곳저곳으로 움직였지만 오히려 더 위험한 곳에 갇힐 수도 있다고 판단한 뒤부터는 한 자리에 계속 머물렀습니다.

터널 안에서는 먹을 게 없어 흙탕물이나 바위에서 스며 나온 물을 마시며 버텼다고 밝혔습니다.

사씨는 딸과 아내를 떠올리면 힘이 생겼다며 계속 기도했다고 말했습니다.

마침내 그는 터널에 갇힌 지 9일 만인 지난 4일 네팔 구조대에 의해 밖으로 나왔습니다.

사씨는 터널 안에서는 시간 감각을 잃어버렸다며 "고작 이틀이나 사흘 정도밖에 지나지 않은 줄 알았는데 실제로는 열흘 가까이 지났다는 사실을 알고 깜짝 놀랐다"고 말했습니다.

구조된 직후 그는 "다른 사람들을 대피시키려다가 빠져나오지 못했다"며 "그렇게 큰 사고가 났을 때 나 혼자 도망치는 것은 옳지 않았다"고 말했습니다.

자신은 살아남았지만, 터널 밖으로 대피한 동료 직원들 가운데 일부는 홍수에 휩쓸려 갔다며 안타까워하기도 했습니다.

지난 11일 네팔 카트만두에 있는 육군 병원에서 퇴원한 사씨는 로이터 통신과 인터뷰에서 "그게 가장 슬프다"며 더는 말을 잇지 못했습니다.

지난달 26일 발생한 대홍수로 이날 현재까지 네팔과 중국 티베트자치구에서 모두 합쳐 1,400명 넘게 사망하고 5,600명 넘게 실종됐습니다.

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김예린(yey@yna.co.kr)