"떡국 먹으면 건강하고 부자되요"…떡국 유래는?

[앵커]

지금은 흔한 음식이 된 떡국은 조선시대만 해도 새해 첫날에 먹는 귀한 음식이었습니다.

희고 긴 가래떡은 무병장수, 잘게 썬 모양은 엽전모양으로 부자가 되고 싶은 바람을 담았다고 하는데요.

배삼진 기자가 떡국의 유래를 알아봤습니다.

[기자]

멥쌀로 길게 만든 흰 가래떡을 썰어 맑은 장국에 끓인 떡국.

옛 문헌에 따르면 떡국의 흰 가래떡은 장수를 기원하고 한 해를 밝게 보내자는 의미가 있고, 동그란 모양은 동전과 비슷하게 생겨 1년 동안 재화가 풍성하기를 바라는 마음이 담겨 있습니다.

조선후기의 서적 '동국세시기'에는 떡국이 희다고 해서 백탕, 떡을 넣고 끓인 탕이라 해 병탕이라 했고, 떡국을 몇사발 먹었느냐로 나이를 센다고 해서 한자로 '첨세병'이라는 명칭도 등장합니다.

조선 중기 이식의 '택당집'에서는 새해 첫날의 제사상을 차릴 때 병탕과 만두탕을 한 그릇 올린다는 기록이 있습니다.

일부에서는 중국 당나라에서 먹었던 '탕병'이라고 보는 시각도 있습니다.

구한말에는 흔한 음식이 된 떡국에 대해 최남선은 '조선상식문답'에서 "정결한 흰떡과 자극적이지 않은 국을 먹으며 평안과 풍요를 기원했다"고 썼습니다.

또, 떡국 국물을 만들때 부유한 집은 꿩고기를, 서민들은 닭고기를 많이 썼다는 기록이 있는데, 꿩 대신 닭이라는 속담도 여기서 유래했습니다.

개성 사람들은 조롱박 모양의 조랭이 떡국을 끓여 먹으면 한해 액운을 물리친다고 믿었고, 평안도 등에서는 떡국은 안먹어도 만두는 먹어야 한다고 생각해 떡국에 만두를 넣기도 합니다.

연합뉴스TV 배삼진입니다.

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