'인공 장기' 오가노이드 주목…동물실험 대안 될까

[앵커]

전 세계에서 매년 5억 마리 이상의 동물이 실험으로 희생됩니다.

오늘(4일)은 세계 동물의 날이기도 한데요.

동물실험의 대안으로 소위 인공 장기로 불리는 오가노이드가 주목받고 있습니다.

홍서현 기자가 알아봤습니다.

[기자]

지난해 실험실에서 희생된 동물은 499만여 마리.

7년새 두 배 가까이 늘어났습니다.

동물실험은 윤리적 문제가 있다는 지적뿐만 아니라, 유전적 차이로 인해 정확성도 다소 떨어진다는 비판을 받아왔는데요.

동물실험의 대안으로 오가노이드 기술이 주목받고 있습니다.

오가노이드는 줄기세포를 배양해 장이나 간 등을 본따 만든 인공 장기입니다.

실제 장기 기능을 모사하는 만큼 동물실험 없이도 약물 효과 확인이 가능합니다.

신약과 항암제 개발, 맞춤형 치료제 등의 분야에서 활발히 개발 중인데,

한국의약품안전관리원에 따르면 오가노이드 시장은 연평균 22.1%의 성장률을 보이며 2027년 4조 6,500억 원 규모로 성장할 전망입니다.

미국에선 지난해 말 동물실험 의무화 규정이 폐기돼 오가노이드가 효과적인 임상 방안으로 떠오르기도 했습니다.

다만 동물실험을 완전히 대체하려면 장기들의 상호작용을 본따는 단계까지 가야 합니다.

<유종만 / 오가노이드사이언스 대표> "입에서 넘어가서 소장에서 흡수가 되고, 간에서 대사가 되고 타겟 장기로 가고 이런 과정들이 있는데, 이걸 다 모사를 할 수 있어야지 궁극적으로…"

각기 다른 배양 방법을 표준화하는 과제도 남아있습니다.

식품의약품안전처는 표준화한 평가법을 OECD 국제공인 시험법에 등재하기 위해 올해부터 관련 연구를 진행 중입니다.

연합뉴스TV 홍서현입니다. (hsseo@yna.co.kr)

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