푸바오 신랑감은 프랑스 출신 '거지왕자'?…판다센터 "외모보다 DNA 보전 우선"

[앵커]

푸바오가 중국으로 돌아간 건 유전적 다양성을 지키기 위한 조치인데요.

조만간 짝을 찾는 작업도 본격화될 전망인데, 판다연구센터는 외모보다는 유전적 다양성을 보전하는 데 방점을 찍었습니다.

일단 친척관계에 있는 판다는 후보에서 제외되는데, 베이징에서 배삼진 특파원입니다.

[기자]

열심히 대나무를 씹고 있는 판다.

사육사가 힘껏 불러보지만 모른 척 관심이 없습니다.

긴 대나무를 잡고 먹방을 선보이더니 다른 곳으로 가버립니다.

<사육사> "이리 좀 올라와 봐. 옥수수빵을 먹어야 돼."

지난해 중국에 반환된 판다 '위안멍'으로, 프랑스에서는 '어린왕자'로 불리며 사랑을 받았습니다.

하지만 흙먼지를 뒤집어쓴 것처럼 얼룩덜룩한 털 색깔 때문에 '거지왕자'라는 별명도 얻었습니다.

'위안멍'에 관심이 쏠리는 건 한국 태생 '푸바오'의 유력한 신랑감이기 때문입니다.

우수한 DNA 보전을 위해 친척관계에 있는 수컷 판다는 제외되는데, 중국의 인기스타 '멍란'이나 미국 태생 '샤오치지'는 푸바오와 친척관계입니다.

푸바오가 중국으로 넘어간 가장 큰 이유는 짝짓기를 통한 종족 보전입니다.

중국이 판다 보전에 노력한 결과 현재 개체수는 멸종위기를 면한 1,900마리 정도로, 이 가운데 700여마리는 동물원 등 연구기관에 살고 있습니다.

이 때문에 전세계 17개국 18개 기관에서 판다 보전을 위한 공동 프로그램을 가동 중입니다.

판다연구센터는 200년 동안 90%의 유전적 다양성을 유지할 수 있도록 하는 데 방점을 찍고 있습니다.

사육되는 판다의 개체수가 제한적이다 보니 야생화 작업에도 속도를 내는 겁니다.

<웨이룽핑 / 중국판다보전연구센터 부주임> "우리는 사람처럼 집안 배경이 있는지, 재산이 있는지, 외모가 있는지 보는 것이 아니라 판다는 유전적 다양성을 보호하고 우생육을 목적으로 합니다."

센터 측은 막 성년기에 접어든 푸바오가 짝을 찾는 건 아직 이르다는 입장으로, 신랑감 선별 절차는 가임기에 들어가는 내년 이후는 돼야 본격화될 전망입니다.

베이징에서 연합뉴스TV 배삼진입니다. (baesj@yna.co.kr)

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